ｃｏｍｐｒｏｍｉｓｅ　ｈｅａｒｔ
























　夜の帳が下りる頃リナ、ファルリーア、ジャン、ゼリアスの四人が城に向かう途中、ジーマが漆黒の馬に乗って姿を現した。
　「おぉ、ジャン、ゼリアス！リナ殿とファルリーア姫とは会えなんだのか？その見慣れぬ者達は何者じゃ？」
　ジーマの問いに思わず苦笑いをする四人、それがジーマの癇に障ったのだろう。ジーマが声を荒げて話す。
　「何が可笑しいとゆうのだ！ジャン、ゼリアス！お二人はどうした！？」
　「ジーマさん、そのお二人ならここに居るわ。」
　金髪の少女の声にジーマは驚きの表情を浮かべる。
　「り・・・リナ殿か！？すると、そちらの黒髪の剣士は・・・・・まさか！？」
　「久し振りですジーマ、心配を掛けました。」
　その声を聞いてジーマは慌てて馬から下りる。
　「ファルリーア姫、無事でございましたか？ジーマは心配しましたぞ。」
　「はいはい、感激のご対面中悪いんだけど、ちょ〜っと聞きたい事があるのよジーマさん。」
　迫力のあるリナの声にジーマは一瞬後退りした。
　「あ・・・い・・・依頼料ならば成功報酬を後で少しだけたそう、それで許してはくれぬかリナ殿？」
　顔を引き攣らせるジーマに、リナは彼の胸倉を掴んでドスの利いた声で話し掛ける。
　「それはそれでありがたく受けるけど、その前に・・・ガウリイとカールって人が仲良くバカンスってど〜ゆ〜事か説明してもらいましょうかぁ？」
　「ば・・・バカンス！？そ・・・そんなものに行ってはおらんぞ！それより大変なのだ、詳しくは道すがらに話す。お主達急いで城の裏まで来てくれ！ファルリーア姫は一緒に馬にお乗りくだされ！儂は先に行って馬車を用意する、待っておるぞリナ殿！！」
　切羽詰った顔で言うと、ジーマはファルリーアを馬に乗せその場を走り去ってしまった。
　「ジャン、ゼリアス、あたし達も急ぐわよ！」
　ゼリアスはすでに走り出していた、ジャンはリナの言葉に頷くと全速力で走り出した。

　深夜馬車の中、すでにガウリイとカルリアーナは出発をしてかなりの時間が立っていたらしい。ごく普通の荷馬車で移動をするリナ達、手綱はジーマが握っている。因みにリナは何時もの服装をしている、ファルリーアは変装用に着ていた服のままだが、ウイングは外していた。
　「大体の話は分かったわ、やっぱりロイって奴が今回の首謀者だったみたいね。それにしてもカールって人、ムカツクわね！そうならそうと手紙に書けば良いじゃないのよ！」
　ガナンド帝国はどんなに急いでもジュアラール国から丸一日掛かってしまう。リナが親指の爪を噛みながらブツブツ文句を言っているのを、頬杖を付いて見詰めるゼリアス。
　「なぁリナ、恋人が心配でイライラするのは分かるけど、もう少し落ち着いたらどうだ？」
　ゼリアスの少し呆れた言葉に、リナは思い切り顔を赤く染めると慌てて冷静を装い話し出す。
　「な〜に言ってくれちゃってっかなぁ〜、あいつはねぇ、只の旅の連れで便利なアイテムって処なの。そんな関係じゃないわ。」
　リナの言葉にゼリアスとファルリーアは同時に驚いた顔をする、ジャンは訳が分からずキョトンとしている。
　「あんた・・・・・ガウリイの事気付いてないのか？」
　「何が？」
　自分の質問を質問で返したリナにゼリアスは盛大な溜息を吐く、その態度がリナには気に入らなかった。
　「何よ、大袈裟な溜息なんか吐いちゃって！？あたしがガウリイの何に気付いてないってのよ？」
　「否、俺も正直あんたの事あんまり言えないけど、ガウリイはあんたの事どう思ってるのか本当に知らないのか？」
　リナはゼリアスの言いたい事が全く分からず、更にイライラしながら口を開いた。
　「あんたは知らないでしょうけどね、ガウリイはあたしの自称保護者！あのクラゲはそれ位にしかあたしの事思ってないのよ！分かった？」
　「そんな筈は無いと思うぜ、だってあいつの俺を見る目って・・・ファルリーアと同じだったから。」
　ゼリアスは思い出す、身代わりとなった男が自分をよく見詰めていた事を。最初は警戒していた所為か気付かなかったが、その視線は自分を通して誰かを見ていたのだと気付いた。そしてファルリーアと想いを通じ合わせ、やっと彼の視線の本当の意味を知った。あれは愛する人を見詰める眼差し、そうファルリーアと同じ光を宿した瞳だったのだから――――――
　そっとゼリアスの手をファルリーアが優しく握り締めた、そして静かに頷く。きっと彼の言いたい事が分かったのだろう。
　「ゼリアス、今は戦う事だけを考えましょう。リナさん、ロイは一体何者なのでしょうか？」
　「え！あ・・・あぁ、う〜ん・・・まぁまず間違いないのはロイはガナンド側の人間って所ね。そして狙いはずばりジュアラール国を自分の物にする為。でも・・・それでは解けない謎が多いけどね。」
　「と、言われると？」
　問い掛けてきたのはジーマだった、馬を全速力で走らせ正面を見据えたままで。
　「うん、ロイが来たのが１０年前。どうして１０年も行動を起こさなかったのかって事よ。」
　「そうだね、でもさリナ、それはやっぱりファルリーア姫が成長するのを待ってたんだと思うよ。」
　ジャンの答えにリナは首を横に振る。
　「それも考えたわ、でもね、それでも１０年も待つ必要があるとは思えないのよ。まだ何か裏にある気がするの・・・・もっと大きな何かが。まぁ、それを今あーだこーだ言っても仕方無いんだけどね。」
　リナは肩を竦めると外の景色を眺める、しかし、見詰めているのは景色では無く自称保護者の面影だった。


　「ねぇガウちゃん、一つ聞いてもいい？」
　リナ達よりかなり前に城を出たカルリアーナとガウリイの二人を乗せた豪華な馬車が、結構早いスピードで走っている。
　「何だ？」
　「あなたは好きな人居るでしょ、やっぱりゼリアスのそっくりな娘？」
　「あ・・・あぁ、でもどうしてそんな事聞くんだ？」
　驚いた様に聞くガウリイにカルリアーナは寂しげに答えた。
　「どうして告白しないの？やっぱり怖い？」
　確信を付くカルリアーナに表情を硬くするガウリイ、暫く見詰め合う二人。ガウリイは小さく溜息を吐くと静かに答える。
　「あぁ怖いさ、今までの温い関係を壊しはしないかとか、下手をすれば・・・・二度と会えなくなるんじゃないかとか、そんな事ばかり考えて・・・・・・何度も悪夢にうなされた事もある。あんたもあるんだろ？」
　ガウリイはカルリアーナに視線を向ける、彼女は静かに微笑んだ。
　「・・・・・・・・あるわよ、でも・・・後悔してる。」
　「後悔？」
　カルリアーナは静かに頷く。
　「私も最初はあなたと同じ事を考えてたの、でもね彼は死んだわ・・・私の知らない所でね。私は泣いて泣いて、涙が枯れても泣き続けたわ。どうして、彼が死ぬ前に本当の気持ちを伝えていなかったのかって・・・・彼が私をどう思っていたのかって、もう答えを聞く事も知る事も出来ない。そして今・・・私は・・・・」
　「好きな人が居るんだろ？」
　ガウリイが優しい笑みを浮かべる、カルリアーナは小さく頷いた。
　「えぇ・・・・・居るわ、私の大事な人。でももう・・・死なせたくないの、だからあなたを巻き込んでしまった・・・・・ごめんなさい」
　涙を流すカルリアーナにガウリイは首を横に振ると、優しい声音で語り掛ける。
　「大丈夫だよ、俺達皆でお茶を飲むんだろ？俺は死なないさ、俺が死ぬ時はあいつの腕の中って決めてるんだからな。だから・・・・・・・死ねない」
　（そうだ、俺の生死を決められるのはリナだけだ。だからリナが俺の死を望まない限り、俺は死ねないし、死なない）
　「ガウリイ・・・・・羨ましいわ、私にもあなたの様な勇気が欲しい」
　呟く様に言うカルリアーナにガウリイは苦笑いを浮かべながら答えた。
　「・・・俺は、只の臆病者だよ」
　何時の間にか朝日が昇り、戦いの幕も又、開かれようとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　






　　　　　つづく