ファミリー ―　プロポーズの行方　―

6 　サァー 　サァーァーーッ 　乾いた砂の流れる音。 　ここは、何処？ 　ひ上がった大地にリナは独りで佇む。 　ジャクジャクジャク 　歩くたびに乾いた大地が砕ける音がする。 　乾いた草が絡み千切れて風に舞う。 「ここ、何処よ」 　声を出すだけで喉がからからで・・・ひりつく。 　ケホケホケホッ 　喉を抑え、マントで日影を作り、仰いだ虚空は白かった。あいつの蒼じゃく、白かった。 　喉、渇いた・・・。一歩ももう・・・・・・・歩けない。 「熱い・・」 「何だ？」 　慌てて体を起こし、リナを覗き込む。汗の粒が額一杯に出来ていた。それを拭ってやりながら、その人の名を呼ぶ。 「リナ・・・大丈夫か？」 　それに返ってくる声は期待できない。高熱で意識のない彼女は、何も応えてはくれない。 　出会って今日までずっと大切に接してきたつもりだった。今回、こんな形で彼女が姿を消すまで誰よりも、大切に彼女を慈しんできたと思っていたのに・・・・。 「リナ・・・」 　額に纏わりつく前髪を避けてやりながら・・・・問い掛けた。 　何がいけなかったんだ？ 　何が・・・いけなかったんだ？ 　俺が嫌いだったのか？ずっと・・・我慢してたのか？ 　妥協で俺と一緒に居たのか？ 「お前―――」 　応えはない。 　ザアァァァァァ−− 　 　雨脚は増すばかり、高熱の彼女を動かすことも出来ず見付けた小屋は物置小屋。 火の気もないここで火をおこし、少しでも彼女が楽になればと膝に抱く。 　―――　結婚しよう　――― 　 　その応えはいつも、ＮＯ。 　―――　関係を変えてどうするの？――― 　その問いに応えられなかったのは俺。 　そして、いつもの決り文句。　 　―――　このままで良いじゃない。このままで　――― 　どうせ、一緒にいるのだから変わらないと。 　肩書きにこだわるなんて滑稽だと―――。 　だけど、家族として過ごしていた。少なくとも、端からは・・・そう見えていたはずで、だから、深く考えもしないでいた。 「まさか・・・」 　 　見下ろした愛しい人は蒼白で。 　切ない。 　苦笑が溢れる。額を片手で抑え、溢れそうになるものを耐えた。 　傍に居たい。 　ずっと、傍に居たい。 　傍で護って、この手で幸せにしてやりたい。 　そう思っていた。願っていた。 　でも、 　それは、自分のエゴであること――― 「ごめんな・・・お・・れ・・気がつかなくて」 　俺にリナが必要なように、お前さんにも俺がって・・・思っちまったよ。 「ここ何処？」 　乾いた風が吹く。 　立ち止まって、振り返る。 　不意に湧き上がる違和感。 「な・・んでぇ・・・・」 　あるはずのものがない。 　そう、あって当たり前の―――・・・ 「やだ・・・やだ・・よ・・・」 　心細さが支配して行く。 「ば・・・か・・ぁ・・」 　落ちた雫が彼女の瞼に落ち、まるで彼女自身の涙のように見えた。 　俺が泣かしたんだな。 「ごめんな」 　リナはその馴染みの声に振り返る。 　 　何処？ 　一向に姿が見えないその人を追う。 　やだ、傍にいてよ。 　ジリジリと大地からの熱が足元から体を炙る。 　熱い、苦しいの・・・っ。 「うっ・・・ん」 　苦しげに眉を顰めたのを見て、頬に手を当てる。 「熱が上がったな・・・」 　雨は止む気配を見せない。 　病んでゆく愛しい人を腕に何も出来ない自分。 　 　 　リナ―――・・・ 　会いたい。 　名前を呼んでもらいたい。 　呼べば直ぐ其処に居る筈なのに――― 　呼べない。 　負けたくないの。 　何にだろう？何に負けたくないのだろう？ 　分らない。 「が・・・りっ」 　傍にいて、あたしを捕まえて！ 　怖いのっ。 「がうり・・い」 　名前を呼ばれてはっとする。 「リナ？」 　俺が傍に居るのが分るのか？ 「リナ？」 　優しい声・・・聞きたかった声。 　でも、それだけ。 　あなたは何処にも居ない。 　苦しい。 　何処なの？何処に居るの？ 　どうして、あたしを苦しめるの？ 　会いたい。 　苦しげに唸る顔は蒼白に近い。 　頼むから、目を開けてくれ。 「リナ！」 　また、呼ばれた。 　でも、すごく遠い―――・・・ 　もし、このまま・・・・このまま？ 　このまま何だと言うんだ！ 　余計なことは考えるな！ 　温めてやりたくて抱き締める。 　苦しみが少しでも軽減してくれればと・・・・ 「どうすればいいんだよっ！」 　情けないことに何をすればいいのかが分らない。 　もし、それを思うと怖くて震えてくる。 「リナ、頼むから目を開けて・・・」 　おかしいくらい声が震える。 　消えてなくなりそうなリナを確かめるように抱き締め、はっとする。 　こんな時でさえ、自分のことしか考えていない。 　置いていかれるのが怖くて、独りになりたくなくて・・・。 　二人を確かめたいだなんて。 　俺はなんて弱い人間なんだ！ 　それでも、この人を・・・・ 　愛してる。 　こんなに誰か一人を愛してしまうなんて、昔の自分なら想像もしなかっただろう。 　毎日、仲間の誰かが命を落とす・・・そんなのが当たり前の世界に身を置いていた。 　悲しみはあっても、一時でしかなく―――死を軽んじて生きてきた過去の自分。 　人の死を哀しむ前に生きる術を考えなければならなかった。 　フリーでいる時に出会ったリナ。 　最初は気まぐれで傍にいた。 　そのうち、目が離せなくなり今までずっと共に生きてきた。 　気がつけば、天職とまで思っていた傭兵を辞め、子供にまで恵まれ・・・・ 　なのに、一番大切な人を今、失いかけている。 　たった一人の人の命がこんなにも大切だったなんて・・・・ 「り・・な・・・頼むよぉぉ」 　目を開けてくれ、元気に笑って見せてくれ！ 　他には何も望まないから。 　離れたいのなら、離れてやるから・・・。 　独りは嫌・・・ 　何故、独りにするの？ 　ずっと、一緒だって言ったじゃない！ 「ガウリイ・・・」 「リナ？」 　しっかりと聞こえたリナの声。もう一度聞きたくて、 「リナ！」 　顔を覗く。 　閉じられた瞳は開かない。 　涙で視界がぼやけてくる。 「愛してる・・・愛してる・・愛してる」 　何をいえばいいのか分らずそればかりを連呼する。 　愛して欲しいの。 　それも無理なこと？ 　あたしを選んではくれないの？ 　妥協でなんかそばにいて欲しくなかった。 　誰よりも深く、愛してしまったから。 　心が欲しかったのに！ 「愛してる」 　不意に聞こえてきた言葉に立ち止まる。 　ガウリイ？ 　幻聴なの？ 　見えないその人の姿を探す。 「愛してる」 　都合のいい幻聴なの？ 　―――　違うよ。違うんだよ。 　誰？ 　―――　還ろう。一杯心配してるから。 　優しい声が力をくれる。 　還ってもいいの？あたしの場所は其処にあるの？ 　―――　あそこ以外の何処にあなたの場所があるの？ 「愛してる・・・リナ」 　 　溢れて止まらない。 　そうよね？あたしの場所は其処にしかない。 　薄っすらと目を開ける。ぼやけた視野に懐かしい人の顔を見て、笑みが漏れたのを覚えてる。 　でも、それだけだ。何か、呟いた気がするけど―――あたしはその時、何を呟いたのか思い出せず。 　―――やっと・・・言った。ばぁか・・――― 　えっ？ 　掠れたその一声を生きた瞬間、涙が零れ落ちた。 　リナが笑って・・・幸せそうに笑って寝息を立て始めたから。 　安心して、全身から力が抜け落ちる。 「リナの・・・あほう・・・」 　その日、俺はまるで子供のように声をあげて泣いたそれは、誰も知らないこと―――。