風の彼方から





















　３．命令



　リナがグレイヴ爺さんの所に通うようになってしばらく経った頃。
　俺はゼルガディスと共に城に呼び出された。

　結果は、俺の予想通りのものだった。







「ゼフィーリア、か」

　廊下を歩きながら、呟く。
　ゼフィーリア。代々女王によって治められた小国。
　とはいえその歴史は古く、国内には遺跡があちこちにあるという話だ。数年前に内乱で滅亡したが、結局新しい政府は立たず、国土は周辺国に吸収された。

「単なる遺跡の警備じゃすまないだろうな。ゼロスの部下っていうおまけ付きじゃ」
「当たり前だ。それに、今頃遺跡の調査だと？」
　思い当たるのはゼロスの特務とやらしかない。
　特務に就いていたとか言っていたが……ゼフィーリアが何の関係があるのだろう。
　……考えても、分からないことは分からない。結局、俺は命令通りにしか行動できないのだから。

　俺に出来ること、俺がしなければならない事をやるしかない。
　リナのために。






「お帰りガウリイ。………どうしたの？」
　家に戻った俺を出迎えたリナが首を傾げた。
「命令が出たんだ。しばらくここには帰ってこれなくなる」
「え………」
　びくりとリナが震えた。
「どこに……？」
「昔あった国との国境だ。遺跡の調査をする時の警備とは言っていたが、実際は行ってみないと分からない」
「……お仕事、なんだよね」
「……あぁ」
「じゃ、しょうがないよ。お仕事はちゃんとしないと……」
　リナはそう言って笑ってくれた。でも寂しさや不安を必死で我慢しているのはすぐに分かった。
「お腹すいてるよね。今用意するから…」
「リナ」
「きゃっ！………ガウリイ？」
　台所へ向かおうとしたリナを背中から抱きしめ、柔らかな栗色の髪にそっと口づける。
「失敗したなぁ」
「え？」
　そのまま呟くと、リナがきょとんとした顔で見上げた。
「じーさんがいつも言ってたみたいに、さっさと軍なんて辞めておけば良かった。そうしたら、リナと離れないですんだのにな」
「……………………」

　リナは何も言わずに、ただ俺の腕の中でじっとしていた。



　夕食は、いつもと違って静かだった。
　こうやってリナの顔を見ながら食事が出来るのも、しばらくはお預けだというのに……でも何をどう話したらいいか分からない。
　仕方なく、俺は“言っておかなくてはならない事”を話すことにした。

「なぁ、リナ」
「何？」
「俺がいない間だけどな。この家にリナ一人じゃ不安だろうし、俺も心配だ。だから戻って来るまでアメリアの所にいてくれないか？」
「アメリアの家に？」
「あぁ。アメリアが一緒なら、俺も安心できる」
「…うん、分かった」
「それと、もし城から何か言われたらグレイヴのじーさんに相談するんだ。あぁ見えて博識だから頼りになる」
　それに、城の者に睨みが効くし、な。
　俺という存在がいなくなれば、リナに群がってくる奴が後を絶たないだろう。何しろ人のものほど欲しがる奴らだ。リナを放っておく訳がない。
　アメリアだって自分自身を守らなければならない。
「なるべく早く戻れるようにしたいが、こればっかりは俺の意志ではどうにもならないから……御免な」
「大丈夫。アメリアも先生もいるから。それよりガウリイこそ気をつけてよね」
「あぁ」

　………それっきり、また会話が途絶えてしまう。
　いつものようにぽんぽんと会話が続かない。

　俺は小さく嘆息した。



　夕食の後、俺は自室に戻り剣の手入れを始めた。
　戦闘は、無いにこしたことはない。が、どうにもきな臭い予感が無くならない。ことこういう事に関し、俺の勘が外れた例がないのだから始末に負えない。
　そうでなくてもリナを一人にしてしまうのに……

　　こんこん

「ガウリイ。……ちょっといい？」
　ノックの後に躊躇いがちなリナの声がした。
「あぁ。開いてるぞ」
「うん」
　ドアを開けて入ってきたリナを見て、俺は思わず固まった。
　リナは白い夜着を身に纏い、部屋に入ったものの閉めたドアの所で立ち竦んでいる。長い栗色の髪がまだ湿り気を帯びていた。
「どうしたんだ？」
「あの、ね………ここにいちゃ、駄目……かな」
「え？」
「だから、その……
　明日から、ガウリイいないんだよね。だから………」

　俺は何も言えなかった。ただリナを抱きしめると、リナの小さな手はぎゅっと俺の服を握りしめた。

「寂しい思いをさせて……すまない」
「しょうがないよ。お仕事だもん。でも……早く帰ってきて、ね……」
「勿論」
　顔に手を当て、上を向かせる。
　真紅の瞳がゆっくり閉じられ、俺はそっと唇を寄せた。

　離れたくない思いは俺もリナも同じだ。
　その思いのまま、深く深くキスを繰り返す。

「今夜は……ここにいてもいいよね……」
「あぁ………」


















　明け方近く、俺はそっとベッドを抜け出した。
　傍らで眠るリナを起こさないよう、そっと着替え、ドアに手を掛けた。

「……もう行くの」

　小さな声に振り返る。リナがシーツから顔だけ出して俺を見ていた。
「起こしたか？……まだ寝てていいよ」
「でも、それじゃ目が覚めた時……ガウリイが見られない」
　そう言いながら、リナはそっと左手に目をやった。薬指にはめられた指輪に。
「リナ……俺は必ず帰ってくるよ。何処に行かされても、何があっても、必ずここに、リナの傍に帰ってくる。
　俺の居場所は、もうここしかないんだから。例え地平線の彼方からだって、風みたいに帰ってくるよ」
「うん。待ってる……待ってるからね、ガウリイ」
「じゃあ……行くな」
　未練を断ち切るように俺はリナから手を離した。
「ガウリイ！」
「ん？」
「これ……持って行って」
　リナが差し出したのはあの古い指輪だった。
「でもこれは、リナの大事な物だろう」
「そうよ。大事にしてる。だから絶対返して」
　言いながらリナは俺の手に指輪を握らせた。
「大事な物だから。絶対にガウリイが返して。他の人に預けたりしないで、ガウリイがあたしに返して」
「………分かった。絶対に、俺がリナに返すよ」
「うん……」

　受け取った指輪を胸ポケットにしまい、俺はリナにキスをした。









「全員揃いました」
　報告に、ゼルガディスが振り返り、頷く。
「ま、戦場に行くんじゃないからな。さっさと行って、さっさと仕事をこなして、帰って来よう」

「随分暢気な発言ですね。それがガブリエフ将軍のやり方ですか」

　背後からかけられる剣呑な声に、俺はただ肩を竦めて見せた。
　シェーラと名乗ったこの女が、ゼロスの部下。
「ここは俺の部隊だからな。俺のやり方が気に入らないなら、別の奴にしてもらうか？」
「いいえ。結構です。貴方のやり方に口を挟む気はありませんから」
　すました顔をしているが、このシェーラという女、どうにも腹が読めない。ゼロスといいこいつといい……

　あんな言い方をしたものの……実際のところ、何事もなく帰ってこられればいいんだが……

　残されるリナの事が気になりつつも、俺達はこの日、首都を後にした。
　目的地は、かつてゼフィーリアと呼ばれた……


　魔道の国。