風の向こうに










　５．ニンゲン


　目が覚めると、身体はずっと楽になっていた。でもやっぱり腕が痛い。
　矢を受けた所には白い布が巻いてあった。

　昨日の人間がしたんだろう。



　人間は……嫌いだ。
　訳もなくあたし達を殺す。
　そりゃ、あたし達だって生きるために獲物を殺す。でもそれはあたし達が生きるため。必要なだけしか殺さない。
　でも人間は違う。生きるためにあたし達を殺すんじゃない。
　何で殺すの？どうして殺すの？

　あたし達が、何をしたの？







　身体を起こす。あたしの上にかけてあった布がぱさりと落ちた。
　そういえば、姉ちゃんが言ってたっけ。人間は寝るときに布をかぶるんだって。聞いたときは信じられなかったけど、本当なんだ。
　周囲を見回してみる。四角い。
　ここはどこなんだろう。
「きゃん！」
　そっと寝かされていた物の上から下りてみようとして、思いっきり転んでしまった。
「〜〜〜っ」
　まだ思ったように身体が動いてくれない。ひょこひょこと這うようにして、あたしは空が見える場所に近づいた。
　透明な何かがある。その向こうに空があった。
　あんなに近くにあったのに……手を伸ばしても透明な何かに阻まれる。
　もう………帰れないのかな………

「あんまり無理しない方がいいぞ？」

　不意にした声に振り返ると、あの人間が何かを持って立っていた。

「警戒するな……と言っても無駄か。第一言葉が通じているか分からんしなぁ……」

「……………………わかる」
　小さな声で答える。姉ちゃんに教わったから、こいつが何を言っているかは分かる。
　しかし、分かるから即信用するほどあたしは馬鹿じゃない。あたしはハーピィで、こいつは人間。
　でも、言葉が分かると知ってそいつは嬉しそうな顔をした。

「そっか。なら何とかなるな。今から腕の手当をするから」

　腕を掴まれる。ふりほどこうとすると、そいつは事もあろうにぽんぽんとあたしの頭に手を置いてきた。

「怖がるなって。薬を塗って、包帯を替えるだけだから」

　そう言いながら手に持っていた物をあたしに見せた。
　今あたしの腕に巻き付いている物とよく似た物と、何かが入った瓶。

「お前さん、矢で射られたことは覚えているか？」

　頷くと、そいつはあたしに二本の矢を見せた。

「こっちの矢がお前さんを射抜いた物だ。鏃が変色しているだろ？これには毒が塗ってあるんだ。で、こっちが塗っていない物。違いが分かるな？」

　頷くと、そいつはにこにこしながら頭を撫でてきた。
　振り払うと、それでもにこにこしたまま今度は瓶を差し出す。

「これは、傷薬。傷口が化膿しないようにするために必要な物だ。化膿って言って分かるかなぁ……
　これでちゃんと手当てしないと、傷口から腐って腕を切らなくちゃいけなくなる。いくら何でも腕をなくしたら仲間の所に帰れなくなるだろう？それでもいいか？」

「やだっ」
　思わず叫ぶと、そいつはそっとあたしの腕に触れた。

「だから、手当をするんだ。
　大丈夫。これは俺も使ったことがある薬だ。効果は俺自身で実証済み。すぐに動けるようになるから安心しろ」

　……あたしを怖がらせないためか、この人はゆっくりと腕に巻かれた布―包帯を外していく。

「ちょっとしみるけど、我慢しろよ」

　小さな綿に染み込ませたそれを、あたしの傷口につける。
　痛みに小さく悲鳴を上げると、この人まで痛そうな顔をした。丁寧に包帯を巻き直し、またあたしの頭を撫でた。

「痛かったか？ごめんな。でもこれですぐ良くなるぞ」

　……この感触、覚えてる。苦しくて仕方なかった時に撫でてくれた……
　この人、だったんだ。

「何か飲むか？それとも食べる？」
「…いらない」
「帰りたくない、と？」
「そんなわけっ」
「じゃ、しっかり食べて、元気をつけなくちゃ。いつまで経っても帰れないぞ？」

　………言い返せない。
　黙っていると、その人は困ったような顔をした。

「といっても、何を食べるんだろうな……果物なら、食えるか？」

　こんな奴から食べ物もらうなんてやだけど…帰れなくなるのはもっとヤダ。
　不承不承頷くと、もの凄く嬉しそうに笑う。

「よしよし、今持って来てやるから待ってろよ」



　……出て行った。

「はぅ………」
　遠い空。
　遠い……遠い。
　姉ちゃん、怒ってるかな……
　……帰りたい。帰りたいよぉ……



　足音がする。あたしは慌てて涙を拭った。あいつに、泣き顔なんて見せてたまるもんですか。
　あいつは大きな入れ物に、沢山果物を入れてきた。あ、スルヤの実もあるｖ
　思わず目を輝かせそうになって、あたしは慌てて無表情を作ろうとした。……けど、ちょっと遅かったみたい。
　う………笑ってる。

「やっぱり腹減ってたんだな。ま、無理無いか……随分長く寝たきりで何も食べてないからな」

　そっぽを向くと、あいつはあたしの近くに座った。

「今剥いてやるから」
「いらない。自分でやる」
「出来るのか？」

　ふんだ。あんたの手なんか借りませんよ〜だ。
　果物の皮を剥こうとするが、左手に思うように力が入らなくてなかなか上手く剥けない。悪戦苦闘するあたしを、こいつは笑って見てる。
　あぁもう！何か悔しいぃぃっ！！

「ほら、意地張るなよ」

「あ」
　ひょいと取り上げられる。
　あいつはあたしの目の前でするすると皮を剥き、しかも実を小さく千切って差し出した。

「ほら」

　美味しそうな匂いがしたけど、あたしはそっぽを向く。雛鳥じゃないんだから、一人で食べられるもん。
　と、ひょいとそれは引っ込められた。
　横目でちらりと見てみると、あたしはそっちのけであいつは次々と果物を剥いていた。

「ん、美味い」

　食べた！食べちゃった！
　思わずそっちを見たあたしを見て、にやりと蒼い目が笑った。

「食べるか？」
「〜〜〜〜〜〜〜〜いらないっ」
「そっか。んじゃ俺が食っちまうか」

　あぁぁぁぁぁあぁぁぁっ！
　あたしに持って来たって言ったくせに！何一人でぱくぱく食べてるのよ！！スルヤの実に、レッドティッタ……あああそれはピチピチの実！
　あう……お腹すいた………
　恨めしそうに見てたら、また果物の欠片が差し出された。

「食うか？」

　一瞬迷ったら、あいつはまたそれを引っ込めようとして……

　　ぱくっ

　あたしってば………思わず食べちゃった。
　よく熟れたピチピチはすっごく甘くて美味しかった。

「よしよし。食べたな」

　よしよしと頭を撫でられる。
　………な、何か、もの凄く悔しい………

「次は何食べる？グレプがいいか？それともこっちのベリースがいいか？
　………ゆっくり食べろよ。じゃないと身体が吃驚するぞ」

　にこにこしながらあたしに果物を差し出す。
　何か、ちっちゃい雛に戻っちゃった気分。こんな奴に……コドモ扱いされるなんて！
　悔しくてしょうがなかったのに、気がつくとあたしはあいつの手から夢中で果物を食べていた。




「それにしても、お前さん随分食ったなぁ」

　果物を食べ終えちゃったあたしに、にこにこしながらこいつが話しかけてきた。
　それにしても、いくらお腹が空いてたからってこいつの手から食べちゃうなんて……姉ちゃんにばれたら『あんた警戒心なさすぎ！』って叱られちゃうかも……
　とはいえ、何だか妙に警戒心保ちにくいんだよなぁ……こいつ。
　そういえば、仲間とか、帰れないとか………まさか、ばれてるなんて事、ないよね？
　もしばれてるんだとしたら……どうして？
　あたし達を殺そうとする、人間なのに。

「そうだ。俺はガウリイって言うんだ」

　ガウリイ？
　……あぁ、こいつの名前か。

「お前さん、なんて名前なんだ？」
「………………」

　誰が教えてやるもんですか。
　口をつぐんだら、苦笑を浮かべてあたしの頭にぽんぽんと手を乗っけた。

「まだ信用ならないか？ま、仕方ないか……
　なぁ、俺はお前を傷つける気はない。その気があったら、怪我の手当なんかしてない。それは……分かるだろ？」

　それはそうだけど………
　でも、騙す奴は、甘い顔して近づいてくるって、姉ちゃん言ってた。
　………こいつの出した果物、食べちゃったけど………

「俺としては………出来ればトモダチになりたいんだけどな」

　………トモダチ？
　トモダチって？

「仲良くなりたいんだ」

　仲良く………？
　ウソだ。仲良くなんて………出来る分けない！

「………………………………………………………………誰が」
「？」
「誰が！あんたみたいな人間と！」

　あたしは、一瞬で頭に血が上っていた。
　殺された仲間達。好きな相手の為に、一番キレイになる時に殺された。
　殺されて、羽を盗られて……殺したあたし達の仲間で着飾って、喜んでる人間なんて…っ！
　あたしの頭に、一人のハーピィが浮かんだ。
　姉ちゃんと一緒に、面倒を見てくれたミリーナ。いろんな事を教えてくれて、一杯遊んでくれた。
　姉ちゃん達と遠くに行かなきゃいけない時。みんなを率いなければならない姉ちゃんに代わり、まだ長く速く飛べないあたしの為に、姉ちゃんの代わりにずっとゆっくり飛んでくれた、あたしの大好きな人。

　もう一人の、大好きなお姉ちゃん。



　………ミリーナは、殺された。
　ハーピィの中でも、ミリーナみたいに綺麗な銀の羽を持つ人は少ない。ミリーナはその中でもとびっきりキレイだった。
　人間に矢を射かけられて……あたし達のように、上手くかわして逃げられない子を庇って………

　あの時の光景は、一生忘れたり出来ない。



　ミリーナが殺されて、バードマンのルークも壊れちゃった。もうすぐ結婚するはずだったのに。ミリーナを取られちゃうのが悔しくて、口げんかもいっぱいしたけど、あたしはルークのことも……好きだった。
　でも……

　あの後、ルークはミリーナを殺した奴を捜して、人間を襲い続けて……殺された。



　あたしの大好きな人たちを、殺したのは人間。
　沢山悲しい想いをさせてるのは人間。
　人間・人間・人間！

「あんた達のせいで、ミリーナは殺されたのに！ルークも死んじゃったのに！
　人間なんて……人間なんて、みんないなくなっちゃえばいいんだ！」

　………あいつは、何も言わなかった。
　黙って、ただ出て行っただけだった。


　あたしは………

　人間なんて、大嫌いだ………