風の向こうに

２．少女 　ベッドに横たわった小柄な少女。 　まだ毒が抜けきっていないのだろう。青ざめた顔で、苦しそうに荒い息をしている。 　額にのせた布を取り替える。 　少女の意識は、まだ戻らない。 　少女を見つけたのは、狩猟場としても使われている森の中だった。 　最近、貴族やら金持ち連中の間ではハーピィの羽が高値で取り引きされている。森の中で矢に射抜かれて落ちるハーピィを見たのは、その狩りの最中のことだった。 　すぐ近くに落ちた、という事もあり。なんの気無しに近づいた俺の目の前でそれは起きた。 　真紅の翼が不思議な色合いの衣に変わる。 　真紅の翼のハーピィは、小柄な一人の少女に変わっていた。 　呆然としていた俺を我に返らせたのは、近づいてくる沢山の足音だった。 　とっさに少女の近くに落ちていた衣と矢を隠す。 「おや、ガウリイ殿」 「やれやれ。またサボってたんだな」 「あぁ。俺は興味ないんでな」 　肩をすくめて言う。実際興味ないのだから、嘘じゃない。 「そういえば、この辺りに獲物が落ちてこなかったか？」 「そういえば、ふらふらと向こうの方に飛んでいったぞ」 「そうか。真紅の羽は珍しい。きっと高値がつくぞ」 「いや殿下に献上した方が……」 　それぞれが思惑を抱え、先を争うように森の中に入っていく。 　足下に倒れている少女になど目もくれない。 　……最近、戦乱に巻き込まれ難民になった者達が、こうやって狩り場にまぎれ込み怪我を負うことが増えている。この少女もその一人だと考えたんだろう。 　ま、その方が好都合か。 「……やはりな」 　矢を調べる。思った通りそれの鏃には毒が塗られていた。 　青ざめた顔で荒い息をつく少女を抱き上げる。 　助ける気になったのは……あの光景を見たからか。 　まぁ、そんなことはどうでも良いことだ。 　そのまま、俺は森を後にした。 　少女の傍らに座り、手にした衣を眺める。 　見る角度によって色合いを変える不思議な衣。試しに袖を通してみたが、何も変化は起きなかった。つまり、この衣は少女がハーピィになるための物なんだろう。 　だが……… 「人間とハーピィ……か。一体お前さんはどっちなんだ？」 　答えは、まだない。