刃の先に

＜中＞ 「おぉ！やはり引き受けて頂けますか。」 「・・・あぁ。」 「それで、何時？」 「早い方がいいだろう。・・・今夜、やる。」 こんこん。 「・・・開いてるわよ。」 部屋に入ると、リナが静かにベットに腰掛けていた。 「返事、してきたぞ。」 「そ。」 「ゼルガディス達は？」 「色々準備があるからって・・・。」 俯いたままのリナにそっと近付き、微かに震える肩に手を置く。 「はは、まさかガウリィに殺される事になるなんてね。」 「リナ・・。」 「でも、ま。赤の他人にやられちゃうよりはマシか？なんちゃってね。」 無理して微笑むリナを抱き締める。 リナは静かに俺にもたれ掛かってくる。 「・・・すまん。」 「大丈夫だって。ちょっと・・・怖いだけだから。」 おずおずと背中に廻された腕が、しっかりと俺にしがみついてくる。 俺は、リナを抱く腕に力を込めた。 「必ず・・・成功させるさ。」 「当たり前よ。失敗したら、化けて出てやるんだから。」 俺の顔を覗き込む、いたずらっぽい表情が堪らなく愛おしかった。 「リナ・・・俺に勇気をくれないか？」 リナがそっと瞳を閉じる。 俺は静かに、リナの唇に触れた。 「ファイヤー・ボール！！」 リナの攻撃を躱しながら、俺はひたすらにチャンスを待っていた。 物陰から伺う視線は、確かにあの男のモノ。 ここでボロを出す訳にはいかなかった。 「ガウリィ！！あんた一体どういうつもりなの？！」 「悪く思うなよ。これも依頼でね・・・っ！」 まさしく命を賭けたやり取りだな。 リナもある程度本気で俺に向かってくる。 だが、あくまで『ある程度』なのだ。 俺が攻撃を仕掛けやすい様に。 「・・・本気でいかせてもらうわよ、ガウリィ。」 「望む所だ。」 黄昏よりも　昏きもの　 血の流れより　紅きもの ドラグ・スレイブの詠唱が始まった。 ・・・・我と汝が力もて　等しく滅びを与えんことを　 「ドラグ・・・。」 リナが構える。 いつもとは違う構え。 横では無く・・・頭上高く 「・・・・スレイブ！！」 『信じているからね、あんたの事』 微かに唇がそう動いた・・・気がした。 俺を翳めて発動されたドラグ・スレイブを躱し、リナの懐目掛けて。 俺は剣を突き出した。 剣はリナの腹部を、真直ぐに貫いた。 「お見事でした、ガウリィ殿。」 俺は、リナの躯を静かに抱きかかえると、その場を後にしようとした。 「ガウリィ殿、ではその遺体をこちらへ渡して頂けませんか？」 「・・・・俺の受けた依頼はリナを殺すことだけで、遺体を渡すとは言って無いぞ。」 「そ、それは・・。」 「依頼は済んだ。・・・これでいいだろう？」 「・・・・解りました。では、後程報酬をお渡ししに参りますので。」 「あぁ・・・そうしてくれ。」 何か言いた気な男を置いて、俺はゼルガディス達の待つ宿へと帰った。 必ず・・・後悔させてやる。