刃の先に

＜後＞ 「・・・来るんでしょうか？」 「あぁ・・・必ず来る。」 「しっ・・・やっこさんの登場だぞ。」 きぃいい。 部屋のドアが開き、一つの影がベットに横たわるリナに近付いていく。 影の正体は・・・サディス。 「あぁ、やっと貴女を私だけのモノに出来る時がやってきたんですね。」 リナの髪に触れながら、サディスはうっとりとした表情で呟きだした。 「貴女がこの街に現れた時の、私のこの胸の高鳴りが解りますか？貴女は噂以上に美しく 私は一目で貴女の虜になってしまいましたよ。」 ベットの傍らに膝まづき、リナの手を取り口付ける。 「是非とも手に入れたい・・・こう思うのは当然でしょ？でも、貴女の横には邪魔な奴が居た。・・・でも、それもこうなってしまってはどうでもいい事ですね。 ・・・さぁ、参りましょう、私の屋敷に。 そして、貴女は未来永劫、私の側に居るのですよ。・・・・最高のオブジェとしてね。 これで・・・私のコレクションにも華が咲くというものです・・。」 「それ以上、汚い手でリナに触るな。」 「！！貴方方・・・いつの間に。」 「悪いが、これ以上リナを侮辱するのは止めてもらおうか。」 俺達三人に囲まれ、流石にサディスは動揺している様だった。 だが、すぐにうっすらと表情を笑みにかえる。 「侮辱も何も・・・こうなってしまった以上、貴方方に何ができると言うんですか？ リナ＝インバースはすでに死んでいるではないですか？ガウリィさん、貴方が殺したでしょ？」 「あぁ、そうだな。・・・だが、本当にそうか？」 俺の言葉に答える様に、ベットの側に近付いて居たアメリアがそっと離れた。 そして。 「生憎と、あんたのコレクションに加わる気なんかないわよ、私は。」 ゆっくりと身を起こしたリナを見て、今度こそサディスは言葉を失った。 「そんな・・・馬鹿な・・確かに死んでいた筈・・・。」 「そうね、確かに一度は死んだかもね。」 「それじゃあ、何故！！」 「そんなこと、今更どうだっていいでしょ？・・・それより、覚悟はいいでしょうね。」 出口を塞がれ、情けなく尻餅をついて後ずさるサディスを一睨みし、リナが微笑んだ。 「私を殺した事・・・一生後悔させてやるわ。」 「あの・・ゼルガディスさん？」 「何だ。」 「私、今回の事で解らない事があるんですけど。」 「あぁ、どうしてリナが生き返った、か？」 頷くアメリアに、ゼルガディスが読んでいた本を閉じる。 「憶測だが・・・ある程度の剣の達人は、相手を仮死状態にする術を持ってると聞いた事がある。多分、ガウリィの旦那が使ったのがそれだろう。」 「仮死状態・・・ですか？」 「かと言って、ちょっとしたミスが命取りになるのは免れんだろうけどな。」 アメリアの顔からは、血の気が引いていた。 「そ・・・そんな危険な事を、ガウリィさんはしたんですかぁ？」 ふと、リナが休む部屋を見上げ、ゼルガディスは静かに微笑んだ。 そこに居るであろう、心配そうな表情のガウリィを思い浮かべながら。 「ま、それだけ互いを信じあっていた、って事だろうさ。」 「リナぁ、本当に大丈夫なのかぁ？」 「あんたねぇ・・・自分でやっといて、今更何言ってるのよ。」 「・・・・そりゃ、そうだけどよ。」 項垂れる俺に、リナがため息をつきながら、ベットの横をぽんぽん、と叩いた。 促されるまま、ベットに腰掛ける。 すると、リナがいつも俺がする様に、頭をくしゃ、っと撫でた。 「・・・リナ？」 「信じてたから、私は。だから・・・いいんじゃない？それで。」 リナのその言葉が、俺の胸に染み込んでくる。 俺はリナをぎゅっ、と抱き締めた。 「もう・・・こんな依頼は受けちゃ嫌よ。」 「あぁ。」 「あんたのその剣は、私を守る為に使ってね。」 「・・・あぁ。」 「・・・・馬鹿ガウリィ。」 「そうだな・・・。」 これから暫くは、俺は夢を見続けるだろう。 リナを貫いた、あの瞬間を。 だが、もう二度と。 リナが見つけてくれたこの剣が、間違う事は無いだろう。 俺がこの剣でしなければいけない事は。 リナを守り続ける事だけなのだから。