悠久の風のなかで









　──────　重破斬　───────

　


　もう二度と使うことは無いだろうと思っていたこの呪文を、また使う日が来るとは……
　全員に、沈黙が訪れる。
　その中で、口を開いたのはガウリイだった。
「なあ、どういうことなんだ？教えてくれよ」
　その問いに答えられるものはいない。
　あたしは、ゆっくりと口を開いた。
「いまの御神託に出てくる『赤き瞳』はシャブラニグドゥのこと。
　そして、それを倒せるのは人間で、しかも『金色の揺らぎ』の力を使える者。
　『金色の揺らぎ』とは『ロード・オブ・ナイトメア』のこと。
　『ロード・オブ・ナイトメア』の力を使える人間はあたしだけ。
　そして、魔王を倒せる呪文と言えば……重破斬だけよ」


「な……んだ……って？」
　眼を見開いたままあたしを見つめるガウリイに、言う。
「だから……あたしが重破斬を使わないと、魔王は倒せないのよ。
　もちろん、完全版の……ね」
「……その通りです……それしか……道はありません」
　たしかに、姉ちゃんでも無理な以上、それしか手は無い。
　フィリアの力の無い言葉に、みんな何も言うことができなかった。
　ただ一人、ガウリイを除いて。
「…………ダメだ…………ダメだ！ダメだ！ダメだ！！
　重破斬だけは、絶対にダメだ！それくらい、みんなわかってるだろ！！」　
　ガウリイが悲鳴に近い声で叫ぶ。
「でもっ……ガウリイさんっ！」
　フィリアが悲痛な声を上げる。
「なんでだよ！みんな知ってるだろ！重破斬を使ったら、リナがどうなるか……」
「ガウリイ……しかたないのよ。もうこれしかないわ」
　あたしは静かにガウリイに語りかけた。
　ガウリイは激しく首を振る。
「しかたなくなんかない！ルナさんも、リナのご両親も、いいんですか？それで？！」
　ガウリイの視線を正面で受け止めながら、姉ちゃんは頷いた。
「世界を滅ぼすわけにはいきません」
「こういう宿命の元に、リナは生まれてきた。覚悟はできている」
　父ちゃんは拳を握り締めながら、呟いた。
　姉ちゃんと、父ちゃんの気持ちが、あたしには痛いほどわかった。
　母ちゃんは、涙を流しながら、あたしに微笑んだ。


「ちがう！他に何か方法があるはずだ！リナじゃなくてもっ……！」
「ガウリイ、気持ちはわかるが……もう時間も残されてない」
「ガウリイさん……他に、何も無いんです……」
　ゼルとアメリアは沈痛な面持ちでそう言った。
　シルフィールは泣き崩れてしまった。
　みんな、きっと一生懸命他の手段を探してくれてたんだ。
　もう何日も眠ってないのだろう、顔色がわるい。
　あたしは、なぜか、落ち着いていた。
　本当は、こうなることがわかっていたのかもしれない。
　あの幸せすぎる時間は、こうなる事への代償だったのではないかと。


「もし、重破斬が暴走したらどうする？そうなったら世界は終わるんだぞ！
　それに……あの時は……リナを取り戻すことが出来た。
　でも、きっと二度も同じ奇跡は起こらない！わかるだろ！？」
「わかってるさ！俺達だってリナにそんなことさせたくない！
　でも……それでも、重破斬に賭けるしかないんだ！！」
　ガウリイの問いにゼルが叫ぶ。
「嫌だ……嫌だ！そんなことはさせない！！」
「ガウリイっ……」
「うるさいっ！だまれっ！！」
　感情を剥き出しにして、ガウリイが叫ぶ。
　こんなガウリイの姿は見たことがない。
　いつも自分の感情を押し殺してきた彼が、それを一気に解き放った！
「そんなことさせやしない……絶対に…………リナを……連れて行こうとするなら……
　ここにいる全員、殺してでも阻止する！」
　そういうと、すらりと『ブラスト・ソード』を抜き放つ。
「……仲間だろうと……何だろうと……斬る」
「ガウリイ！」
　あたしの声すら、ガウリイには届いてない。
　薄紫に輝く抜き身の剣を片手で正面に構え、
　凄まじい殺気を放ちながら、皆を冷たい蒼い瞳で見つめていた。
　本気だ……ガウリイは本気で斬るつもりだ。
　そして、そのガウリイを止められるのはあたしだけ……

　あたしは、ガウリイに向かって歩き出す。


「ガウリイ……」
「リナ……」
　あたしが、固く握られたガウリイの左拳を手に取ると、ガウリイから殺気が消える。
「ガウリイ……みんな、苦しんだのよ……あたしに、重破斬を使わせたくないから。
　でもね……これしかなかったの……世界を守るには…………
　あたしは、魔王を倒したい。この世界が大好きだから、大事な人たちを守りたい。
　だから……あたしは、あたしの意思で、重破斬を使うわ」
　ガウリイはあたしを見つめたまま、そっと頬に触れる。
「どうしてだ……？お前は今まで、何回も世界を救ってきた。
　お前がいなければ、とっくの昔に世界は終わってた。　
　それなのに、どうしたまたお前が犠牲にならなきゃいけない？
　なぜ、お前が死ななきゃならない……」
「あたしは……この世界にいてはいけなかったのかもね。
　あたしのせいで死んだ人はたくさんいるわ。
　あたしは……こうなるべきだったのよ……」
「なに……なにいってんだ！お前がいてはいけない者だってのか？
　じゃあオレはどうなる？
　お前と共にいることで、生きる意味を見つけたオレはどうなるんだよ……！」
　ガウリイの眼から、堪えきれずに大粒の涙が零れ落ちる。
　それは止まることなく、彼の頬を濡らしてゆく。
「オレは……夢見てたんだ。小さな家で子供に囲まれながらお前と暮らす……そんな夢を……
　いつか……そんな幸せな日が来るって……」
　ガウリイの言葉に、あたしも涙を堪えることが出来なくなった。
　あたしも、いつかそんな日が来ると心のどこかで願っていたから。
　ガウリイといる時間があまりにも幸せで、それは永遠に続くのではないかと
　錯覚するほどだったから。
　こんなにも強くガウリイを想っているから、だから守りたいの、あなたを。
「オレは……お前を失いたくない……リナを……失いたくないんだ……
　なぜ……なぜなんだよ……リナぁ！」
　涙を流し続ける彼を、きつく抱き寄せる。
　震えながら泣くガウリイを抱きしめながら、あたしも泣いた。
　みんなも、涙を流していた。
「…………どうしてっ…………」
　消え入りそうな声で泣くガウリイに、あたしはそっと口付ける。
　ガウリイの深い、深い悲しみが心に流れ込んでくる。
　その時、あたしはガウリイが愛するものを失うことを、どんな事よりも
　何よりも恐れているのに気付いてあげられなかった。
「あたしは……ガウリイの気持ちも、皆の気持ちも、痛いほどわかるの。
　皆……あたしを愛してくれてる。あたしも、愛してる。だから、守りたいの……
　……お願い……わかって……」
「────っ！」
　ガウリイは、何も言わずただあたしを抱きしめた。
　その瞳に、何か覚悟を決めたような輝きが宿っているのに……
　あたしは気付かなかった。




「一つ……頼みがある……いや、条件だ」
　いつもよりずっと低い声で、はっきりと言い出す。
「条件……？」
　あたしは、何のことかわからず、首を傾げる。
「オレも連れて行け」
「……え？」
「お前が混沌の闇の中に行くと言うのなら、オレも一緒に連れて行け」
　あたしの両肩をしっかりと掴み、あたしを見据えたまま、
　ガウリイはそう言った。
　あたしも、聞いていたみんなも、一様に絶句してしまう。
「なっ！なに言ってんのよ！そんなことできるわけないでしょ！！」
「どうして！」
「あたりまえじゃない！なんであんたを道づれにしなきゃいけないの！」
「オレは一緒に行きたいんだ」
「だめよ！絶対にだめ！！あんたは生きなさい、この世界でみんなと共に生きてほしいの！」
「お前がいなくなるのに……オレ一人で生きろというのか？」
「……そうよ」
「どうしても、だめか？」
「だめよ」
　皆、固唾を飲んであたしたちのやりとりを聞いている。
　すでにアメリアやシルフィール、フィリアは泣き出し、
　ゼルも苦しげな顔をしてこっちを見つめていた。
「……わかった……」
　絞り出す様な小さな声で、ガウリイは呟いた。
　あたしを見つめる蒼い瞳。
　その瞳が、いつもと違うことにあたしは気付かない。
　ガウリイの返事を聞き、安心したあたしはフィリアの元へ行こうと踵を返し、
　ガウリイに背を向ける。
　


　その時だった。



「だめよっ！ガウリイさんっ！！」
「やめろおおぉぉぉ！！」
　姉ちゃんとゼルの叫び声が辺りに響き渡る。
　振り向いたあたしが見たものは……



　自らの体を、手にした『ブラスト・ソード』で貫く、ガウリイの姿だった。　
　





３へ続く