宿命の終わるとき

第１０話：儀式の果てに…（２） 夜。 魔が騒ぎ、闇が辺りを包み込み――堕天使が、堕ちるとき。 「……………さーて、と。 　彼が動く前に、僕も影ながら応援させて頂きますか」 誰にともなくそう呟いて。 ゼロスは、錫杖を一振り。 「……どうでもいいですけど、あれだけ手応えないのもつまらないですね……」 そうぼやくゼロスの視線の先には、仲つむまじくよりそって眠る１組の男女。 ガウリイと、リナ。 ゼロスが錫杖を振ったのは、２人をさらに深い眠りに落とすためだったのだが――も ともとぐっすり眠っていたので、あまり効果が見えない。 「………まぁ、いいですけど」 言ってゼロスはもう１振り。 今度は、同じく夢の中であるはずの双子、そしてアイリスを標的に。 「さて、応援はここまでですね」 満足げにため息をつくゼロス。 これから楽しいショーが見れるというのだ。口調が浮かれ気味になるのも無理はない。 すでに見物――というより野次馬の準備も万端で、隣にはどこから持ってきたのか、 せんべいとお茶まである。 ゼロスに言わせれば、単なるアクセントらしいのだが。 「………………期待してますよ？フェリオさん。 　全て、あなたの今夜にかかってるんですから―――」 「『アンロック』」 魔法で窓の鍵を開け。 フェリオはそぉっと、ルーナの部屋に侵入した。 ――フェリオの調べによると、今の時間、ルーナは仰向けになって寝ている。 まさにその調査通り、ルーナは仰向けに寝ていた。 気配を殺して、そっと、ルーナの寝顔をのぞきこむ。 ―――可愛い――― などとバカなことを考えるフェリオ。 だが、今夜こそ、本来の目的を達さなくてはならないのだ。 ここでチャンスを逃したら、この先いつ出来るかわからない。ゼロスもしゃしゃり出 てきたことだし…好機だろう。 フェリオは部屋の四隅に、それぞれ持ってきた短剣を突き立てる。 ――予防線、である。 そして……そぉっと、起こさぬように細心の注意を払って、ルーナに覆い被さる。 「…………ん゛ー…………」 だが気付かれたか――ルーナが、うっすらと目を開けた。 一瞬びくりとして身構えるフェリオに、ルーナは寝ぼけたような声で、 「………………カイ、ルぅ………？」 「！！」 また、『カイル』。 フェリオの心が、怒りで燃えるのを自分でも感じ取った。 あのときもそうだったからだ。 前の１件で、ルーナを洞窟から助け出したとき。 ルーナはこう呟いたのだ。 『―――ありがとう……カイル―――』 ……と。 ルーナの心には、いまだ『カイル』が住みついている。 ――これ以上、あいつにしがみつかせてやるものか！―― フェリオは心の中でそう叫びながら、にっこりとルーナに微笑みかけると、 「そうだよ……僕だよ。ルーナ」 「……カイルだぁ……」 「うん。だから、安心して寝ててね」 「……わかったぁ………」 そう応えて、ルーナは再び眠りについた。 フェリオは一息つくと―― そっと。 ルーナの髪に、口付けた。 ……どこだろう、ここは？ ルーナは自問した。 どこまでも果てしなく続く、花畑？ そうかと思えば、荒れ狂う海にも見えるし、のどかな田園風景も見える。 ………ここは……一体……？ ルーナが頭を巡らせると―― 『――――！カイル！？』 見慣れた青銀髪が、ルーナの目に止まった。 それは振り向いて、ルーナに微笑みかける。 『―――ルーナ』 『カイル！お前、どこ行ってたんだよ！？』 懐かしい、声。 何年も前に聞けなくなったはずの声が、今、目の前で発せられている。 カイルはルーナの問いに苦笑しながら、 『……ちょっとね。 　いろいろ、野暮用があって。 　でも、いつもルーナの傍にいたから。約束通り』 『当たり前だ』 ふてくされたように言うルーナ。 『あたしとの約束を果たさないような奴、こっちから願い下げしてる』 『……………』 カイルはしばし、無言でルーナを懐かしむように見つめていた。 だが、言わねばならないことを思い出し、真剣な顔になる。 『……ルーナ。よく聞いてね』 『え？ 　……なんだよ、いきなり真面目な顔になって……』 『真剣な事なんだ。 　下手をすると、間に合わなくなってしまう』 間に合わない？ 『何に？』 『……ルーナにとっては、１番辛いことになると思う』 辛い…こと？ 『覚悟して聞いて。 　――何があっても――自分を見失わないで。 　自分を強く持って……目の前の現実から、目を逸らさないようにするんだ。いいね？』 『何言ってんだよ……平気だよ。 　あたし、強いから。自分を見失うなんてこと、あるわけないだろ？』 『……それが怖いんだよ、ルーナ』 ……怖い……？ ルーナは首を傾げた。 『お前の言ってること、さっきから、どうにもわかりにくいんだが……』 『今はわからなくてもいい。いつか、わかるときが来てしまうはずだから』 『……久々に会ったってのに、えらくカタイ話になったな……』 カイルは、にっこりと微笑んだ。 昔と、全く変わっていないルーナ。 この純粋さが――凶と出るか、吉と出るか―― 『……ルーナ。 　そろそろ、起きて……現実に立ち向かって。 　―――負けないで――『彼』に――自分に―――』 ……それは、『賭』だった。 ………重い……… 息苦しい。 身体にかかる圧力からくる苦しさに、ルーナは意識を浮かび上がらせ―― 「………………フェリオ………………」 呆然と。 その名を、呟いた。 ＜つづく＞