宿命の終わるとき

宿命の終わるとき

第４話：変化の後の一大事（４）洞窟の入り口には、３人の盗賊みたいなのが転がっていた。彼女は遠慮無くそれらを１つ１つ踏みつけ、生死を確認する。 ……不幸なことに、１人だけかろうじて息があった。「うぎゅ。」「あ。生きてるし」不幸づくしの男の襟首を引っ掴んで立たせると、アスカは射殺すような視線を向け、「誰にやられたの？これ」「な……なんでンなこと、俺が……」「いいから答えなさいって。　栗色の髪の女の子？銀髪のキレ気味な男の子？」にこやかな笑顔や言葉とは裏腹に、アスカの足は男の鳩尾を捕らえていた。「別にいーのよ。答えなくても。　あんたを地獄に叩き落せば済む話だし」「……い、言えばいいんだろ……！　銀髪の男だ……！」「あっそ。ありがと♪」用済みとなった男を放り出すと、アスカは洞窟の入り口を見据え、「……ってことはー……ルーナが死ぬ程危ないってことよねぇ……」 ―――手遅れだったらあの銀髪殺ス。心の中で物騒なことを考えつつも、アスカは洞窟の中へと足を踏み入れ――ようとして。彼女は、近づいてくる気配を捉えた。２つ――１つは、死人のごとく薄い気配だ。そしてもう１つは、普通の人間なら絶対に出す事の出来ないほどの、濃い憎悪。間違いない。これは―― 「なんとか無事だ」腕の中に少女を抱えたまま器用に座ると、フェリオはそう言った。「……それのどこが？」皮肉をたっぷりと込めて言うアスカ。彼女の視線の先には、満身創痍のルーナがいた。「……少なくとも、俺が心配してたことにはギリギリ間に合った。　怪我の方は、魔法でなんとかなるだろ」「………身体の傷は、ね」意味深にアスカは言った。「？　どういう意味だよ、それ？」「女の子はそう簡単じゃあないってことよ」「……よくわからんけど…… 　それよりも、それ、なんだ？」言ってフェリオが指差したのは、ずっと手に抱えていた包み。「あ、これ？　ルーナにあげようと思ってたクッキー」「…………………」どうコメントしていいのかわからず、フェリオはとりあえず押し黙った。 ――眠り姫の目が、覚めるまで―― 「……ん」ぴく、とルーナが身じろいだ。「ルーナ！？」さっきまでの憎悪を上手く隠すと、フェリオはルーナに向かって呼びかける。すると、彼女が呟いたのは――― 「………と、う…………ィ……」アスカには聞こえないくらいの、小さな声だった。そのままルーナは再び気を失い、フェリオの胸の中に崩れる。「…なんてゆったの？よく聞こえなかったんだけど」聞いてみる。すると…… 殺気が溢れた。「――え…！？」すとん、と。腰が地面に当たった。立てなくなったのだ。フェリオの放つ、殺気によって。「な……え……？」「………なんで」うろたえるアスカのことなど気にも止めず、強くルーナを抱き締めると、フェリオは暗い表情で呟いた。「なんで……お前は、いつになったら『俺』を見てくれるんだよ……！？」青銀の髪。灰色の瞳。ずっと友達で、すっと恋人で、ずっと一緒だと思ったのに…！「…………ここは……」ルーナは一瞬、状況が掴めなかった。天井を見つめたまま、頭の中を整理する。 ――確か……なんだか母さんのせいで襲われかけて……そしたらなんだか腹痛くなって……んで、気ぃ失って…… ………あ……母さん殴りたくなってきたかも。理不尽な怒りを抱えていると。「……あ、起きた！？」そこには、いつの間にいたのか、フェリオが笑顔で立っていた。「良かったぁ。あのね、ミリーやリークが心配してたから。　僕も気になって様子を見にきたんだけど……どこか、痛いところとかない？？」「……なんか、腹が妙に重い」ぽす、とベッドに座ると、「あ、それね、『女の子特有の病気』なんだって♪」にっこりとフェリオが言った。「……はぁ？なんだそりゃ？」どうやらそこらへんの知識はないらしく、素直にクエスチョンマークを飛ばすルーナ。「さあ……リナおかーさんに聞いたら、そうとしか教えてくんなかったよ」と、フェリオが思いついたように、「あ、あとね、言ってたよ。　『良く頑張ったね』って」「…誰が？」「僕が♪」フェリオは視線をさまよわせると、「んとね、よくわかんないけど、ルーナ、すっごい怖い思いしてたんでしょ？　だから、『頑張った』……」声が止まった。ルーナの手が、フェリオの服の裾をぎゅっと握ったのだ。「……ルーナ？」答えずに、ルーナはこてん、と頭をのっけると、「………怖かった」震える声、そして白い手。顔は俯いているせいで見えないが、フェリオには想像出来た。 ――今にも、泣き出しそうな顔が。「……『良く頑張ったね』」言葉は、それだけに留めておいた。 ―――あともうちょっと…待つつもり、だったけど。早めたが、いいな……――― その考えは、胸に秘めておいて。＜つづく＞