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| いつか叶う日まで 〜７〜 |
戦いは、いつも身近なものだった。 気がついたら側にあった―――、そんな感じで。 だからためらいなどは覚えない。 頭で考えるよりも先に、手が、剣の柄をにぎる。 「はァっ！」 ブラスト・ソードを抜き放ち、ガウリイさんが切りかかる。放たれた雷光をたくみに避け・・・・・・避けきれないものは切り裂き、そしてすぐさま懐に飛び込む。 魔族のレベルは、中の上といった感じだろうか。 ゼロスには遠く及ばないが、けっして弱くは無い―――そのぐらいだ。人型をしているし。 それを相手に、いくら伝説の剣を持っているとはいえ、対等に渡り合えるガウリイさんは・・・・・・やはり、並みの腕の持ち主ではなかった。 「ガウリイっ！」 リナママの声に、ガウリイさんはばっと横によける。 なに？ と思った、次の瞬間。 「ゼラス・プリッド！」 出現した光の帯が、まっすぐに魔族に向かってのびていた。 わずかにためらう素振りを見せてから、魔族の前に五星形の印の刻まれた結界が現れた。帯は、真正面からそれにぶち当たり。 甘いな、と思う。ママの術は、それぐらいで防げるほどヤワじゃない。 キンっと耳の奥に響く音を残して、結界は瞬時にして消え去った。そして、帯が魔族の腹部にぶち当たる。 「・・・っ！」 人間には真似のできない超えを残して、魔族は後ずさる。 それを追って、ガウリイさんが駆け出した。 ―――何か、ほっといても大丈夫そうですけど。 二人の息の合った戦い振りに、ちょっと肩をおとして。でも、わざわざ放っておく理由もないし。 剣をぬいて、走り出す。気配を殺しながら。 僕に気づいて、ガウリイさんが表情を変える。 手にして剣に『力』をこめて―――そして、思い切り放った。 目に見えない衝撃波が、後ろから魔族を両断した。 たった一瞬。それだけで全ては終わった。 自分を殺した相手の存在を知ることもなく。それが、その魔族の最期だった。 あけなくて。あまりにもあっけなさすぎて。慣れているはずなのに、どうしてか悲しくなってくる。 そんな感傷にひたってしまうのは・・・・・・それは、僕が弱いからなのか。 「・・・・・・ロナ」 ガウリイさんが僕の名前を呼んだ。微妙な笑みを浮かべながら。 「えっと、助かったよ。ありがとな。やっぱおまえ強いわ」 「―――」 僕は何もいえなかった。口が開けなかった。 ここで、気のきいたことの一つでも言えればよかったのだろうけれど。 フィリアさんに話を聞いてもらって、リナママに言いたいことを言って。それで終わると思ったのに。 実際にガウリイさんを見ると・・・・・・まだ、全然、駄目だ。 「ロナ？ あんた、いつから・・・・・・大丈夫？ 怪我、してない？」 「―――・・・・・・リナママ」 どこかが変だと思った。今すぐにママに抱きついて、泣き出しそうになってしまう。 ママがいて。いないと思っていたパパが現れて。何も悲しいことなんてないのに。そのはずなのに。 頭の中がぐちゃぐちゃしてる。思考回路がパンクしそうだ。 自分のことなのに・・・・・・何も、わからなくて。 「リナっ！！！」 ガウリイさんが叫ぶ。 とっさに、何が起こったのかわからなかった。 ただ、溢れそうになる涙を堪えるのに必死で。 気づいたのは数秒後。 ガウリイさんが走る。リナママを突き飛ばす。 ママの驚いた顔。それが、なぜか目についてはなれなかった。 「うあ・・・っ！」 ドサっとゆう、重い物が落ちる、イヤな音。 急な展開に、ついていくことができなかった。 リナママの背後に、さっきとはべつの魔族が現れて。 ガウリイさんが―――ママをかばって、そして、倒れた。 「ガウリイっ！？」 その声に、ふと我に返った。 ガウリイさんへ駆け寄るリナママに、魔族が手に力をためていく。 ・・・・・・もしかして、こいつら、初めからこのつもりで・・・・・・？ 慌てて剣を抜く。呪文を唱えながら走り出す。 この程度の輩、『力』を解放すれば、精神世界面からの攻撃で瞬時に始末できる。 だけど、封じた今では、精神世界面への干渉ができないのだ。 魔族が振り向く。剣をふるう。だけどそれはフェイント。 僕に攻撃するか、それともママか。ためらったそのスキに、唱えていた呪文を放った。少し空間を操り――そいつの背後から。 それは、言うまでもなく命中し。そして。 振り返った・・・・・・その先で・・・・・・ 溢れ出す鮮血。 目に焼きつくほど鮮やかで。 紅は好きだ。だってそれはリナママの色だから。 だけど―――これは・・・・これは・・・・・・ 「ガウリイっ！？ ガウリイっ！？」 体が動かない。まるで、全身の神経がどこかで切れてしまったかのように。 ガウリイさんは、目を閉じたまま地面に倒れている。 何か悪い夢を見ているようだった。だけど、目にうつるものはあまりにも鮮やかすぎて。 長い金髪が、だんだんと赤くなっていく。 血溜まりが・・・・・・広がって。広がって・・・・・・そして、どうなってしまうのか。 「ガウリイっ！ ・・・・・・ど、しよ・・・・・・リカバリイじゃ・・・・・・ あっ、そ、だ、ロナっ！」 泣きそうな顔で、リナママが振り返った。 こんな時なのに、ママのそんな顔を見たのは久しぶりだな、なんて思って。 「ロナ、回復呪文、使えるでしょっ！？ あたしのリカバリイじゃ無理だから・・・・・・っ」 すぐさまうなずこうと思った。そして、呪文を紡ぐはずだった。 だって、そんなの当たり前のことで。考える必要もないぐらいには、当然のことで。 今すぐに魔法をかけなければ―――ガウリイさんは、まちがいなく死んでしまう。 そんなのは嫌だった。まだほんの何日しか一緒にはいないけど。だけど嫌だった。 それは何も、ガウリイさんに限ったことじゃない。フィリアさんもアメリアさんもゼルさんも。ゼロスはどうでもいいとしても、他の三人は―――リナママの大事な人達で。僕も、けっして嫌いな人達じゃなくて。 だから・・・・・・魔法を。神聖呪文を使うつもりだったのに。 僕の中の悪魔が。いや、いつもは隠しているはずの―――まぎれもない僕の一部分が。・・・・・・そっと、ささやいた。 もし、ここでガウリイさんが死んでしまえば。 もし、ここでガウリイさんが逝ってしまえば。 リナママは―――また、僕だけの・・・・・・ 僕は―――・・・・・・いったい、何を、考えているのだろう？ 「あっ、ロナ！？ ロナ、どうしたの！？ どこいくのっ！？」 後ろから聞こえる、大好きなリナママの声。 どうしたのなんて。どこに行くのだなんて。そんなの、自分でもわからない。 よっぽど・・・・・・僕の方が、教えてほしいぐらいだ。 「ロナっ！！！」 切ないぐらいのリナママの悲鳴を後にして。 ただ走りつづける。どこまでも。何もかもわからないまま。 たった一つだけわかるのは・・・・・・ここにいてはいけないとゆうこと。 そうしないと・・・・・・自分自身、どうなるのかわからない。壊れてしまうのかもしれない。だけどそれもいいかも、なんて・・・ふと思って。 ―――雨が降っていた。 そのことに僕が気づいたのは、転んだ時に、地面がぐしょぐしょに濡れていたからだった。 だけど、僕の髪も体も、どこも濡れてなんかはいない。 無意識に結界を張っていたことに気づいて・・・・・・苦笑して、結界を解いた。 雨特有のうるさい音と、それに寒気。全身が、一瞬にして雨に濡れる。 ここはどこだろうと思い、すでに王都を抜け、街道のような所に出てしまったことを知る。 我ながら・・・・・・ずいぶんと走ったものだ。もしかしたら、力をつかって、空間をゆがめてしまったのかもしれない。 起き上がって、ぺたりと地面に座り込む。服が濡れるのなんて、もう今さらといった感じだった。 頬がぬれている。けっして雨のせいだけではなくて。 「・・・・・・リナママぁ」 怒ってるかもしれない。いや、すでに僕のことなんて嫌いになったかもしれない。 大好きだった。だれよりも強くて、だれよりも綺麗で。それでいて―――優しくって。 僕にとって一番恐ろしいのは、ママに嫌われることだった。何もない僕には、ただママしかいなかったから。 だけどそれも当然のことだ。だって、僕は、ガウリイさんを・・・・・・ 涙があふれてきて。袖でふいてもふいても、到底ぬぐいきれなくって。 ガウリイさんのことは嫌いじゃないはずなのに。むしろ、好きな方だと、そう思っていたはずなのに。 だけど―――体は、思い通りにはならなかった。 倒れているガウリイさんを見て、呪文を唱えることができなかった。助けなきゃと、そう思ったはずなのに。 何が、赤の竜神の騎士なのだろう。 自分の父親も、見殺しにして。 それでいて、何が、神の騎士なんだろう？ 何もかもわからない。 自分がどうしたいのかもわからない。 わからないまま―――僕はただ、地面に座り込んだまま、泣きじゃくっていた。 |
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