Ｓｉｎｎｅｒ 『罪人は十字を背負いてただ忍従の道を行く』

８　真夜中の懺悔 「本当か？　……今の話は」 　教会の扉を開くと、そこにゼルガディスが立っていた。 　突然のことにオレは驚く。 　別にゼルガディスが気配を断っていたわけではなく、オレが気付かなかったのだ。いつもならどんなに遠くからの視線にも反応できるオレが、こんな近距離の――それも既知の気配に気付かなかったとは。 　どうやらオレは、ゼロスの言葉に相当、動揺していたらしい。 「……ああ。リナの心云々はどうだか知らんが、殊オレのことに関しては、な｣ 　少し笑ってみせる。自分でも皮肉げな笑みだったろうと思う。 　ゼルガディスもふっと笑った。揺れる銀の髪が、月明かりを反射してつややかに光った。 「……そうか、あの旦那もとうとう……か」 「何だよ、悪いか？」 「いや？　ただ、アメリアの言った通りになったと思ってな」 　……何？ 「昨日の夜さ。俺達が夕食時に出かけただろう？　あれな、実はアメリアの提案だったんだ」 「は？」 　間抜けな声で聞き返したら、ゼルガディスはとうとう、声を殺しきれずに笑い始めた。 「『リナさんは恋愛沙汰にとことん鈍いし、ガウリイさんは相変わらずクラゲだし。このままだと二人の仲は絶っ対に進展しません！　ここはひとつ、二人っきりにしてムードを盛り上げてしまいましょうっ！』ってな、ゼロスまで追い出して。 　俺は無駄だと言ったんだが……まさか本当にそうなるとはな」 　……アメリアの奴。 　ってーことは何か？オレはアメリアの策略にまんまとハマったってことか？ 「まあ、いいことじゃないか。むしろ遅すぎたくらいだと思うぜ？ 　いつまで旦那の根性が続くか、こっちの方が心配になるくらいだったからな｣ 　くっくとしつこく笑うゼルガディス。その横を、オレは無言で通り過ぎる。 　腕の中のリナは、未だ目覚める気配はなかった。頬にかかる髪を指先でどけてやりながら、ふと思いついて聞いてみる。 「そういえば、どうしてここが分かった？」 「ゼロスに呼ばれた。面白いものが見られるから来い、ってな」 　あのスットコ神官、いちいち余計なことを……。 　何か今回、やり方がやけに細目じゃないか、あいつ？　そんなにオレの負の感情が欲しいんだろうか？ 「……俺は、リナの方が悪いと思うぜ？」 　半歩後ろを歩くゼルガディスが、ぽつりと言う。 「旦那は今までよく耐えたさ。 　あんた、リナと旅してもう何年になる？　普通なら、とっくにそういう関係になっていてもおかしくない。 　まあ、リナもあんたも普通の規格じゃ測れない奴だから、常識で考える方がおかしいのかもしれんが――あんた達がお互いにどう思ってるかなんて、俺でなくてもすぐ分かるってのに」 「…………」 　……オレにど〜ゆ〜返事を期待してるんだ、ゼル。 「そのくせ当の本人達が、意地っ張りときたもんだ。 　あんたはリナの保護者だと言い張るし、リナの方も照れてるのか、自分の気持ちに素直になろうとしない。 　はたで見てる方がイライラするぜ？」 「……簡単に言ってくれるがなあ」 　オレは苦笑する。 「オレだって、全然アプローチしなかったわけじゃないんだぜ？　けど――」 「押しが弱いんだろう。そんなことだから気付いてもらえないんだ」 　一刀両断かい。 　ぐ……、その通りなんだけど……なんか悔しいな。 「相手はあのリナだぞ？　ちょっとやそっとの言い方で気付くわけがない。 　普段は聡いくせに、そーゆー場面はとことん鈍そうだからな、あいつは。このまま放っておいたら、押し倒されるまで気付かんぞ」 　おいおい、なんつ〜ことを言ってるんだ、ゼル。 　呆れて振り返ったら、言ったゼルガディスの方が頬を染めていた。 「……でもなあ」 　腕の中のリナを見下ろす。 　間近に感じられる温もりも、かすかな吐息も、触れる肌の柔らかさも。 　こうして傍にいられるだけで、オレはこんなにも幸せになれるというのに。 　何を焦っていたんだろう、オレは。 「こんなことになるんだったら……あのままでも十分だったと思うぞ、オレは｣ 「何だ、後悔してるってのか？」 「……そりゃ、結果がこれじゃあなあ……」 　いつもよりは格段に遅い足取りで、宿までの道を辿る。 　寝静まった街を起こさないように。 　安らかに眠るリナを、呼び覚まさないように。 　懺悔めいたオレの台詞を、他の誰にも聞かれたくないから。 「それは違うな。 　旦那は間違っちゃいない。悪いのは、旦那から逃げようとしたリナの方だ」 「……ゼル？」 　意外な答えに、オレは思わず振り返る。 　ゼルガディスは立ち止まってオレを見据えていた。腕を組んで、威厳に満ちた様子で。 　言い切る。 「ガウリイは間違っちゃいない。 　誰だっていつか変わる。その覚悟を決めなきゃならない時が来る。 　リナはもう、その覚悟ができてなきゃいけなかったのさ――自分の変化にも、旦那の変化にも。 　それから目をそらそうなんて、リナらしくないやり方だ」 　……怒って、いるんだろうか？　ゼルガディスの眼差しは鋭い。 「どうやら、本気でリナの目を覚まさせてやらにゃならんようだな。 　あんたはもっと、自分の思う通りに行動していい。そうでなけりゃ、リナはいつまでたってもこのままだぞ？ 　……あとのフォローくらいなら、俺達がしてやるさ。俺だって、こんなリナらしくないリナは、見ていたくないからな」 　にやりと笑うゼルガディス。その笑みに、何かオレと通じるものを感じて、オレは気付いた。 　……ああ、そうか。 　結局、オレ達はリナに惚れてるんだろうな。 　恋愛なんて感情とは、また別の次元で。 　リナにはいつでも、リナらしくあってほしいから。そのためだったら何でもできるから。 　それだけの価値が、リナにはあるから。 　リナ――幸せな奴だな、お前は。 　腕の中、あどけない寝顔を晒す少女を見下ろし、思う。 　知っているんだろうか、リナは。オレや周りの奴らが、どれだけお前に惹かれてるかってこと。 　知らなくてもいい。けれど、できることなら―― 「……了解」 　小さく言って、再び歩き出す。 　傾きかけた月が、いつまでもオレ達を照らしていた。