青い、蒼い、物語

もっと強く生きられる？ きっと夢は叶う？ 一人で叫んでみても、答えも無く彷徨うだけ 第八話・邂逅の刹那（とき） 「ゼル様。仕合わせ、ありがとうございます」 かた、と拾った木刀を元に戻し、ぺこ、と頭を下げる。 「………少しはすっきりしたか？」 「はい。『少し』だけ。だってゼル様弱いんですもの（はぁと）」 「……………」 ガキん時からいっつもそーだ。 やる事成す事いちいちケチつけて。 きれーでかわいー顔だち。大人になったらさぞかし美人になるだろーと。 んでもって、ぜってー口の悪い旦那似の女になるだろーと。 予想はしていたが。 「うぉ〜いねーやーん？　どこいったんや〜？」 幼い声と、足音。 ててて…と小走りに、こっちに近づいてきている。 「……ではこれで。弟が呼んでますから」 ぺこ、とお辞儀して、出口に向かって歩く。 その細い背中に。 「旦那はまだ、見つからないのか？」 ある意味、残酷な問いがかけられた。 「……」 レナは立ち止まる 返答に迷っているのか。 それとも、言葉が秘める『絶望』に打たれたのか。 弟の小さな足音は、刻一刻と近づいてきている。 「……とおさまは、わたしがけんをもつことにはんたいですか？」 ──おんなが、けんをもつことに。 「う〜ん…。そんなことはないけど…」 にっこり、笑った、あの人は。 　　　　　　　　　　　何て、言ったのだろう？ 　　　　　私は。 　　　　　　　　　　　　　　その時、とても嬉しかった気がする。 「……………まだ……」 澄みきった声で、レナは答えた。 「そうか…」 もう一人の父は、ふ、と小さく息を漏らした。 「あ〜いたいた。こんなトコで何してたん？」 ひょい、とホールの入り口から顔を出す、金色の塊。 「ん？　うん。ちょっとね。この人とお話ししてたの」 「なぁ〜んや怪しいわなぁ。ホンマは『いぢめてた』んとちゃう？」 「まさか。弱いものいぢめはいけないって父さん言ってたでしょ？」 「それもそーやな。ねーやんの剣技についてける人間なんか、ほとんどいないし」 「そうそう。お散歩してたら道に迷っちゃって、この人に道聞いていただけなのよ」 「……………」 涙が流れているのは気のせいだろーか。 とか思ってしまったりする近衛兵団隊長さんである。 「あ。え、と……ゼガルディス様、でしたっけ？」 「ねーやん。それ言うんならゼルディガスや」 「………ゼルガディス」 どっかで聞いたような（読んだような？）セリフぱ〜とつぅ。 「……まあ、それは置いておいて……」 にこ。 「皇太子殿下に、伝言を、お願いできますか？」 雨は、いつの間にか上がっていた。 一方その頃、当の王子様は。 「………迷った…」 母を求めて三千里していた。 母を……。 （……今更…何を言えばいいんだ…） わからない。 わからないのに。 どうして、足は動いている？ 「………ってーか……どこにいるんだよ…」 謁見の間にいた衛兵に聞いたところ、自室に戻ったとのこと。 が。 「…場所聞くの忘れた……」 バカ一秒。 （………あいつにも…） 「早く…会わなきゃなんないのに…」 ぐしゃ、といささか乱暴に、自分の銀髪をかき混ぜる。 ──ミギダッタトオモウケドナア。 「………！？」 振り向く。誰も、いない…？ ──んでもって、えっと……まっすぐ……？ 「誰だっ！？」 聞こえた。今度ははっきりと。 姿は見えない。気配も感じない。 『声』のみが、響いてきている。 ──わり。忘れたから、あと自分で探してくれ。 「っておい！」 ぷつん、と糸が切れたように、声も途絶える。 どこかで、聞いた声。 どこかで、聞いたセリフ。 どこかで���� 「………右行って、真っ直ぐ…か」 当てにするものも、なにもないので、とりあえず信じてみる。 右。 真っ直ぐと続く廊下。 同じような部屋が、いくつもある。 一歩、リュートが踏み出した。 「ねーやん……ええんか？　これで…」 隣を歩く姉に、弟は問いかける。 「…………」 「……ねーやんは、さ。むかしっから変わらへんのやな」 苦笑混じりのため息をつく弟。 無言の姉。 「ピーマン嫌いやわ、胸のこと言われるとキレるわ、いっつもほえほえしとるわ」 「……何が言いたいのかしら？」 「いつもいつも笑って誤魔化すのも、黙って行くんも。 ガキん時から変わってないんやなぁ………」 弟は、そこで大きく息を吸う。 「そやけど」 うつむいてる姉の前に回り込む。 「ねーやんホンマにええんかいなっ！！　あいつやて、すぐ気付くでっ！？ すぐうちらを追い掛けて来るに決まっとるわぁっ！！ なんでそーなんやっ！？　なんで………っなんでいつも黙って行くんやっ！ それに………それにねーやんは……あいつのこと……」 「ガウリイ」 鋭利な、姉の呼びかけに。 弟はびくりと身を震わせ、暴発寸前だった口を閉じる。 「あいつって、だあれ？」 「な……何寝ぼけたこと言ってんねん！　あいつやっ！　リュートのこ……」 弟は、再び口を閉じる。 風が、金髪を揺らす。 その空を映した瞳も、揺れている。 口元には微笑を。 蒼の瞳には水を。 「ごめんね。私…」 くすりと笑った拍子に。 「くらげだから、忘れちゃった…」 涙が、堕ちた。 「……誰ですか？」 扉の外に気配を感じて、アメリアは誰何の声を上げた。 だが、返事が無い。 兵や侍女だったらすかさず返答する。 ということは── 『……俺…だ……』 肯定。 『そのままで、聞いてくれ…』 扉を開けようと駆け寄るアメリアが、ノブに持ってきた手を引っ込める。 『……さっきは…謁見の間でのことは……謝る…』 アメリアは、扉の前で首を横に振って、いいんです、と言おうとした。 『…あんたのこと……何も知らなかったんだ…。 あんたが、俺のことでどれだけ悩んでいたのか……なんて…。 少しも知ろうと……思わなかった……。 ただ、捨てられたって………思って……思い込んでいたんだ…』 「いいんです。あれは……私の…」 『でも………あんたは…俺を助けに来てくれた。 その子は大事な、私の子です──って…。そう、言ってくれた』 誤解していた。 捨てられたのだと、思っていた。 「なぜその事を……！」 驚愕の、アメリアの声。 頭の中がごちゃごちゃしてる。 次に言う言葉を選んで、舌に乗せる。 『ごめん……母さん…』 懺悔の祈りに聞こえたのは、気のせいか。 かちゃ。 扉を開く。 リュートが、いた。 「………今年で、いくつだったかしら」 「十…八……」 おずおずと、まるで怯えた小動物のように。 「大きく、なったわね」 「ああ」 「もう、だっこもできないわね」 「……ああ」 「……『おかえり』。ウィンディス…」 「………。………。………。………。……あぁ…」 ぎこちなく笑って、リュートは懐かしい言葉を口にした。 「ただいま、母さん」 　　　　　　　　　　　　　　第八話・了 次回で最終回次回で最終回っ♪ やぁ〜〜〜〜っっと終わった〜。 第一部っ！（＾ﾜ＾） …………………………………………………。 おひぃぃぃぃぃっっ！！！ 第二部あるんだ〜〜〜〜〜〜〜〜！！！ 再会篇がぁぁぁぁっっ！！ あぅっ！　その前にテストだぁぁぁぁぁぁっっ！！ 　　　　　　　　　　　　　予告 第九話・end　of　start 　　　　　　　　　　 少女は少年の身を案じ　自ら姿を消す 　　　　　　　　　　 弟はそんな少女を慰めることもできず 　　　　　　　　　　 そして　少年は少女を追い掛ける 　　　　　　　　　　 だが　再会は知らぬ間に背負わされた 　　　　　　　　　　 身に覚えのない　 　　　　　　　　　　 栄光の　始まりに過ぎなかった── 　　　　　　　　　　　　「女、泣かすなよ…リュート」