青い、蒼い、物語

第六話・王子　ウィンディス・弐 はぁっ…はぁっ…。 息を切らして、ゼルガディスは王宮の廊下を駆けていた。 理由は一つ。 「もう終わり？」 背後に現れる影。 振り向かなくても、おおよその見当はついている。 このふざけたソプラノ。忘れるはずも無い。 「ちっ…」 思わず舌打ちをして、剣を構える。 もっとも……『左手』は使えないが。 「イイカッコじゃん？　近衛隊長さん。片手に赤ん坊抱いてなきゃ、もっとサマだけどね」 いかにも愉快そうに口の端を曲げ、彼女は笑う。 桃色の柔らかな髪がふわりと舞い、つぶらな草色の瞳は獲物を見つけた猫を彷彿させる。 『あれは…』 『しっ！　見つかるわよ！』 気配を殺し、様子を伺っていたリュートに、『リナ』の小声の叱咤が掛けられる。 「悪いが……ウィンディス王子は渡せない」 「やだな〜。王子、なんてつけなくてもさぁ」 くす。 「知ってるのよ？　あんたとその子が……」 っ。 飛んできた短刀が、言葉を遮った。つ、と頬に一筋の赤い液体。 「………ったぁ〜…」 二本の指に挟まれたモノを、ぱきんと折る。 たったの二本で。 「玉のお肌にキズがついちゃったじゃない。責任、とってよね」 「やだね」 不敵に笑う二人。それが、合図だった。 桃色の髪。 ──ちょっとリュート！　どーしたのそのキズ！ 黄緑の瞳。 ──ほらっ！　もーちょっと自然体で構えて！　 　　そんなんじゃ、いつまでたっても剣なんて持てないわよっ！ まさか。 「くっ…」 呻いて、間合いをまたとる。 もう何度めだろうか。数えるのも馬鹿馬鹿らしい。 片手の赤子は皮肉なことに、ゼルガディスの腕の中で安らかに寝息を立てている。 「やっぱり邪魔みたいね。その子がいると」 一方こちらは、剣で軽く肩を叩いている。 「あたしが預かっててあげよっか？　ゼルガディス隊長」 「ほざけっ！」 吐いて捨てる。 がぎぃぃんっ！ 少女の剣と、ゼルガディスの剣が交わり、鋼が悲鳴を上げる。 力勝負ではゼルガディスの方が上だが、何せ片手、しかも利き腕とは反対の左手で戦っているのだ。 いくらなんでも分が悪い。 「…むかぁ〜し昔。あるところにお姫様がいました。 そのお姫様は、とてもとても大きな国の元に生まれた、二番めのお姫様でした」 少女は語る。剣にほんの少し力を入れれば、こちらの勝利だと言うのに。 「さてさて。ところかわって。あるところに悪い男の人がいました。 その男の人は女子供も平気で殺すという、残酷な魔剣士でした」 「何が……っ言いたい！」 ぎんっ！ 剣を弾き、再び。 「………ひょんなことから、この二人は知り合い、恋に落ちました。 ですが……問題点が一つだけ……」 くす。 「そのお姫様には、幼き頃より定められた、婚約者がいたのです」 「だっ……！」 ぎっ！ きぃぃんっ！ 「父親の、国の威厳を保つためにも。お姫様はその婚約者と一緒にならなければならず����」 「黙れっ！」 がぎぃぃぃっ！！ 「王族の常として、二人は政略結婚で結ばれてしました。 ………もっとも、愛のない、本当に形だけの」 「黙れっ！！」 っっ！！ また、交差。 少女は余裕の笑み。 青年は憎悪の顔。 「……Shut up（黙れ）ってのはないんじゃない？ ホントの事でしょ？　むしろ……」 ぱきぃ……っん 「っ！」 彼の相棒が折れる。 「あたしらに感謝して欲しいくらいよ。ゼルガディス・グレイワーズ」 ひゅっと風を斬る音。 少女は剣を下段に構えていた。 「この戦いが起こったおかげで、お邪魔存在（ムシ）を一掃できたんじゃない…。 フィリオネル王子…クリストファ王子……そしてウィンディス王子の父を…」 「やめろ……」 呪詛のように、唱える。 リュートが思わず背筋を凍らすほどの、低い声。 だが、少女は少しも怯まない。 「あ、ごっめ〜ん。今のは違うよね。てーせーてーせー（はぁと）」 てへっと舌を出し、こつんと頭を叩く。 そこにあるのは、あどけない、『少女』としての『素顔』。 だが、それがフリなのかは定かではない。 「『仮』の父親、だよね？」 「やめろぉぉおおぉぉぉぉおぉっっ！！！」 耐えきれない。 そんな、悲鳴じみた雄叫びと共に、ゼルガディスが少女に向かって疾る。 が。 とんっ。 いともたやすく、少女は桃色の髪をたなびかせ、ゼルガディスの頭上を飛び越える。 「かーんしゃっしてっ♪」 くすくすっ。 くすくすくすっ。 白銀の満月が、天窓の上の少女を照らす。 浮遊（レビテーション）で上がったのでだろうその少女の腕の中。 産着に包まれた赤子が。 「なっ！？」 それが── 「この子はあたしが…そう。フィンディーネ国第一王位継承者……」 最後。 「クリアリール・ジェイガン・フィンディーネが預かる事にするわっ♪」 だった。 「じゃねっ。『残酷な魔剣士』さんっ♪」 『……移動するわよ』 今まで黙っていた『リナ』が言ったと同時に、辺りが闇と化す。 ちょうど、あのクリアリールという少女が窓から去った直後だった。 『……何なんだ…一体……』 理解できない。 だって。 だってあの人は。 『混乱するのはまだ早いわよ』 『リナ』は冷酷に宣言する。 また、景色が変わる。 どこかの森、らしい。 「あ〜あ。あたしも趣味悪いよね〜」 聞こえてきたソプラノに、びくっと身をすくませるリュート。 がさがさと、茂みをかき分け進む少女、クリアリール。 「いぢめいぢめぬいてぇ〜♪　って…唄ってる場合でもないか」 ひょい、と猫の子掴みで、赤ん坊を目の高さまで上げる。 いつの間にか、それは目を覚ましていた。 「……あんたさ、知ってる？　このあと、死んじゃうんだよ？」 赤子は、無垢なる眼差しでクリアリールを見つめる。 「……こぉーら。きーてる？」 ちょんっと鼻の頭を触ると、赤子は弾かれたように泣き出した。 「あっ……こらっ！　泣かないでよ、もぉっ！　あたしガキって苦手なんだから〜っ！」 草色の瞳が、初めて困惑の色を迎える。 必死にあやすクリアリールを見やり、赤子は一応泣き止んだ。 「………あたしの困った顔がそんな面白い？」 ふう、と苦笑。 それにつられ、赤子も笑う。 『預かる、とは言ったものの、クリアリールの本来の目的は＜王族の抹殺＞…』 隣で『リナ』が、小声で話す。 『だから……』 じゃき。 短剣を、赤子の喉元へ。 クリアリールは苦笑したまま。 赤子はきょとんと。 「……あんた…かわいそうだよね…」 それは、ここで命を落とす事に対してか。 突きつけられた、赤子の髪と同じ、白銀を見て。 赤子は、笑った。 「そんなに笑わないでよ…。殺すに殺せないじゃない……」 かたかたと震えている、己の両手。切っ先。 「……っ！」 それらを振り切るかのように、短剣を振りかぶり── 「霊縛符（ラファス・シード）っ！」 「霊光壁（ヴァス・グルード）っ！」 ぼしゅっ！！ 束縛用魔術と中級防御術が閃いた。 「…ふー、ヤバいヤバい。あとちょっと遅かったらアウトだったわね…」 赤子をまたもや引っ掴み、クリアリールが呟く。 「ウィンディスを返しなさい。さもなくば……」 錫杖が、彼の者を照らし出す。 「この私、アメリア・ウィル・テスラ・セイルーンが、正義の鉄槌を与えます」 　　　　　　　　　　　 第六話・了 う〜ん…今回はリュート・リナ篇ですね。 次回もそぉな……らないようにします。（頑張ってレナ・ゼル篇をばっ） クリアリールちゃんは、リナが言ってた『二人のお転婆姫』のうちの一人でして。 姉妹のうちの、『姉』にあたります。 妹……も、出そうかと思っていたんですが……。（こちらは、リナ・ガウリイと対戦中） ………すいません。面倒でしたもんで…。 名前も性格も決まってて、あたしのお気に入りのオリキャラだったのにぃ〜…。 次号！　ついにリュートの出生の秘密がっ！（ンなたいしたもんじゃないケド） 　　　　　　　　　　　　　予告 第七話・王子　ウィンディス・参 　　　　　　否　神はただ　人を見守るためだけに在るのか 　　　　　 ならばそう　運命は変え、変わってはいけないのだろうか 　　　　　　否 　　　　　　否　 　　　　　　断じて　否── 　　　　　　　　　　「その子は大事な、私の子ですっ！」