第二話・星の旅路

青い、蒼い、物語

～第二話・星の旅路～

空はどこまでも青く、少女の無垢な瞳も、どこまでも青かった。だが、その青に捕らわれる者はいないのだろうか？否。その存在自体に、捕らわれ、惹かれる者はいないのだろうか……？第二話・星の旅路レナ達と旅を初めて早三日。もうそろそろ、セイルーン・シティに入るころだ。しかし……この姉弟…。一体どーゆー育ち方をしたのかと疑いたくなるような変人だった。朝。宿を出て、ぽかぽか陽気な街道を歩く。そして、まもなく。「へっ…！　命が惜しかったら出すもんだしてもらおうかっ！？」どっかできーたセリフ。どっかで見たよーなカッコ。数十人の盗賊達が、三人の前に姿を現わした。（せおり～せおり～）「あんなぁ～。もちっとセリフのバラエティーってモン、考えたらどーなんや？」ふわわ、とあくび混じりに答えるガウリイ。「ダメよ、ガウリイ。そんなこと言っちゃ」何も考えていないような（いや、実際そうなのだが）のほほんとした笑みと物腰をしているレナ。「盗賊さんっていうのは、こーゆーセリフしか思いつかないから盗賊さんなの。馬鹿丁寧な言葉づかいな盗賊さんなんて、気味が悪いでしょう？」それは違うぞ、姉よ。「あ、それもそーやな」納得するな、弟よ。「何ブツブツ言っていやがるっ！　文句があるならとっととかかってきやがれ！！」「あの～……大変申し訳ないんですけど……そこ、どいてくれません？　実力行使はあまりしたくないんで…。父さんも『弱いものいぢめはいけない』と言っていましたし……」「へっ！　女ぁ。そういう大それたセリフは、もっと胸がでかくなってから言うんだな！！」「…………バストアップは今年の目標なんだけど…」レナはふわ、とした笑みを浮かべ。「『悪人に人権はない』って母さんも言っていたわね…」 ………目がイってるよーな気がするのは気のせいだろーか…？「一番ガウリイ！　オリジナル呪文、爆裂火炎舞（ファリア・ロンド）いくで！」「二番レナ！　嬉し恥ずかしガブリエフ家奥義、『疾風剣菊花』やります！」街道に、斬音と爆発音、そして盗賊共の悲鳴が響きわたった。＜疲労度・３０＞昼。がきぃぃいんっっ！金属と金属の重なる音。とある食堂兼宿屋のテーブルで。レナが目の前の甘エビシーフードセットを必死にガードしつつ、ガウリイの右方にあるモモ肉を捕ろうとフォークをのばす！が、それは計算済みだったのか、ガウリイはフォークでその斬撃を牽制して、レナのポテトエッグにもう一本のフォークを突き刺す！その隙に、レナがモモ肉をターゲットからぱずし、バケットサンドを引っ掴む！ぎがっ！　ききっ！　ぢぃんっ！飛び散る火花。羽毛のような笑みと獰猛な笑み。同じ青の目が食欲の火を吹き出す。「………お前ら…」横手から聞こえたウンザリとした声に、姉弟はぴた、と攻撃の手を止める。「……もっと静かに食えんのか…？」リュートの、問いととも香茶を飲み干すさまを見ていたレナは、きょとんと小首をかしげる。「これでも静かな方だと思うんだけど…」「いつもはこんなんよか、ごっつハードやかんな～」毎日やってるのか、お前ら…？そう言おうとしたが、それは無駄に終わるだろうと判断、中止する事にした。「それよりガウリイ……私のひよこプリンさんを捕った罪は大きいわよ…？」「へんっ。ねーやんこそ、うちのカラメルアイス捕ったやないか」「あら、私は一口しか口にしなかったんだけど…？」にこぉ～。にまぁ～。昼飯の攻防戦は、その後一時間は続いた。＜疲労度・６０＞　そして、夜。色々な出来事から出てくる疲労度は、もはや２００を越していた。それを受け止めてまだ動ける自分の身体に、リュートはほめてやりたい気分だった。まあ、それはともかく。ちゅごぉぉぉおおんっ！！「………」ちゅどちゅごちゅどどぉぉんっっ！！「……………」宿の屋根の上で、リュートは炎が上がる森を見つめていた。「月見酒……というのもなんだな…」宿の屋根の上で、一人杯を傾けるリュート。もっとも、彼の見ているのは月ではなく炎の紅（くれない）だが。月光が、それを照らす。酒場……もとい宿の一階は、まだ喧騒と笑い声が絶えない。『なあ！　あんちゃんもやりに行かへん？』夕食（ここでも攻防戦があった）のあと、完全武装を始めるガウリイに、どこに行くのかと聞いたところ、帰ってきた返事がこれだった。盗賊いぢめ。ガウリイの趣味。もとい路銀の補充処（ガウリイ談）。曰く、オリジナル魔法の実験台にもなるし、ストレス解消にもオススメ。だそうだ。そういえば、今朝盗賊共を吹っ飛ばす時も、どこか楽しそうだったが…。くす、と小さく笑い、彼はぽつりと呟いた。「変な奴ら…」「そう？　それほどでもないけど…」背にソプラノを受け、リュートはため息をもらした。気配は隠していなかったので、すぐにわかった。それが一体誰なのかぐらい。月とは異なる金色が、リュートの隣に現れた。一目見ただけで、彼をその瞳のどん底に陥落（おと）した少女。「心配じゃないのか？」「なにが？」リュートが渡した酒を、どこから出したのかレナは小さなカップに注いだ。「あんたの弟さ」くい。「心配じゃない…と言われればウソになるけど…。いくら盗賊さんが三十人になったって、あの子には勝てないわ。買いかぶり、と言われればそれまでだけど……。ガウリイには、才能が、あるから」くい。とくとく。「才能……魔道の、か？」カップに新しい酒を注ぎつつ、レナはこく、とうなずく。十六の身で既にオリジナルの魔法を創り上げるくらいだ。確かに、レナの言葉にウソはないだろう。「ボクは、どうしてセイルーンに？」「そのボクっていうのは………まあ、どうでもいいが…」事実、このくらげねーちゃんに『ボク』呼ばわりされても、もうあまり腹も立てない。 …………慣れとは恐ろしいもんである。「お袋の……遺言だ…。自分に何かあったら、セイルーンへ、と」くい。「まあ、それだけだったから、その言葉の意味さえわからなかったがな。最初で最後の親孝行ってヤツか？」「………ごめんなさい…。変な事聞いちゃって」「気にするな。言ったところで、死人は還らん」けろりと言い放つリュート。しばらく沈黙が続き、やがて酒も底を尽き始めた時。「……好きな子って…いた？」ぶっっ！！！思わず吹き出す。「あらあら、大丈夫？」懐から取り出したくらげ柄のミニタオルで、口の端から漏れた酒を優しく拭き取る。夜の闇にも鮮明な、青の瞳。月より明るい、金髪。初夏の夜風に、さらさらとなびく。すべてが、幻想的に映った。「ボク？」小首をかしげるレナに、リュートは我に返る。「あ、あまり近づくな！」そう言うのが精一杯で。ふいっとそっぽを向き、あとはもぉ完熟トマトである。「………冗談よ冗談。やっぱり、まだまだお子様」くすくすと笑って、ふにふにとほっぺをつつく。「心臓に悪い……」「ごめんなさいね」くす。「………変な女…」ぽつりと呟いて、リュートは小さく笑った。「えー雰囲気やな～。案外、まんざらやないかもしれんな」屋根の上の二人を見上げ、ガウリイは部屋に入る。お宝ザックをどすんと下ろし、一息ついたところで、頭に『声』が響いた。『な～に言ってんのよ。ホントはくっつけてから、からかおうとしてんでしょ？』「やっぱわかるん？」ぺろりと舌を出し、ザックを漁る。『あったり前じゃない。なんせあんた、行動パターンがそっくしなのよ』「誰と？」宝石・神像・宝剣　etc、etc…。ガウリイはそれらを慎重に物色する。しばらくして、『声』は思い出したかのように答えた。『……あたしに、よ』その言葉の奥底に、寂しげな音が浮かんでいたに、ガウリイは気付いていた。「……あんな」手を休め、ガウリイは独り言のように話し始める。「うち…強くなる。ねーやんにも、誰にも負けへんよーに。んでもって、父ちゃん、絶対探したるさかい。そやから……そやから………」『……』「そやから……もー少し、待ってーな。………母ちゃん」ガウリイの瞳が、変わる。蒼から、赫へ。こつん。「…バカね。そんなこと、全部背負わなくてもいいのよ」苦笑して、『ガウリイ』は自分の頭を叩いた。「でもホント……あたし、母親失格ね…。あんた達に、何もしてやれなかったし…。挙げ句の果てに……あんなつまんない病気の一つでやられちゃうし…」『そないなことないで？　現に、心配してくれたやろ？わざわざ、うちに取り憑いてまで。今日の今日まで、ずーっと見守ってくれたやろ？』幼さを残した少年の声が、頭に響く。「ガウリイ…」『父ちゃんに会うまで、母ちゃんこのままなんて、うち、いやや。そやから絶対探したる！　あのくらげ親父！」我が子の、さりげないセリフ。もしかしたら、この子はあたしより強いのかもね。 ……あるいは、あたし自身、弱くなったのかな。いずれにしても。「ありがと…」母は、それ以外言いようがなかった。セイルーンまで、あと一日── 　　　　　　　　　　　　　　　　　第二話・了あ～～～～。何か石がっ石がぁぁぁぁっっ。飛んできますぅぅ～～～～（泣）リナ死んでるし…しかも病気だし…。ガウリイはどーしたっっ！！　とゆー方。あい、すみません。もーちょっと待ってやって下さい。いえ大丈夫です！！　ちゃんと生きてます！　ガウ君わっ！（いやホント）　　　　　　　　　　　　　　　　予告　（別名・シリーズ化なおまけ）第三話・守護者の祈り、保護者の問い　　　　　　　　　　　　若き女王の守護者は、空を見上げる　　　　　　　　　　　　少年の保護者もまた、空を見つめる　　　　　　　　　　　　蒼穹の果てに、二人は何を想うのか　　　　　　　　　　　　守護と保護。　　　　　　　　　　　　それは、切なくも悲しい枷── 　　　　　　　　　　　　「うちらに何の用や？　近衛兵団隊長はん？」