白

白い布の上に、少女が横たわっていた。 　　 　　その身に纏う衣装も、白い。 　　布の下には分厚く層になった雪。 　　少女の周りにも、白い布が張り巡らされ。 　　その顔さえも、白磁のような、白。 　　かつて光を放った紅い瞳は閉じられ、 　　艶やかだった薔薇色の唇も色を失い。 　　唯一、色彩が存在するのは。 　　銀に染まった、流れるように広がる髪だけ。 　　そこだけ時が止まったかのように。 　　いや、実際その周りだけ、時間の流れから取り残されていた・・・。 　　血の気を失い、力なく冷たい褥に身を横たえても。 　　彼女はピクリともしないのだから。 　　彼女は強かった。 　　誰より、何よりも強く。 　　その心も、未来を見つめる瞳も。 　　華奢な身体から紡がれる呪文は山をも砕き。 　　その意志力は、どれほど困難な状況でも諦める事を良しとしなかった。 　　宝石のように輝く紅の瞳。 　　性格を現したようにうねる、栗色の髪。 　　頬は美しい艶を帯びた淡いミルク色。 　　そして、数々の力ある言葉を紡ぎだし。 　　普段勢いよく話すその唇は、咲き初めの薔薇。 　　それが、あの時。 　　苛烈な闘いの最中に。 　　永遠に、この世界から失われてしまった・・・・・・。 　　 　　襲い来る魔族との戦い。 　　それが彼女には日常だった。 　　その日、襲い来たる者達は。 　　普段より手強い相手。 　　そのうち一人は馴染みの顔。 　　紫暗の瞳と漆黒の髪を持つ、魔。 　　彼女は金髪の相棒を庇って、手傷を負い。 　　その命と引き換えに紫の魔と差し違えて。 　　己が魔力を使い果たして。 　　その戦いの終焉と共に。 　　自分自身も最後を迎えたのだ・・・・・・。 　　 　　「ガウリイさん、もうここを離れないと・・・。 　　　ガウリイさんまでどうにかなってしまいます」 　　アメリアの声。 　　「・・・ガウリイ。何時までそうしてるつもりだ」 　　 　　ゼルの声。 　　「ガウリイ様・・・・。リナさんが心配なさいます・・・」 　　シルフィールの、声。 　　・・・・・・何故俺を責めない。 　　はっきり言えばいいのに。 　　お前の所為で、彼女が死んだと。 　　お前の不甲斐無さの所為で、リナが死んだんだと。 　　 　　カタカタと、手の震えが止まらない。 　　寒さの所為なんかじゃない。 　　リナを護れなかった。 　　そして永遠に失ってしまった。 　　その残酷な事実が。 　　俺の中の何かを、壊してしまった・・・。 　　「ガウリイ！なーにしてるのよ♪」 　　明るく笑う、リナ。 　　「それはあたしの〜っ」 　　美味そうに飯を食うリナ。 　　「がうりい・・・・」 　　深夜、ベッドの上で愛し合った時の掠れた、声。 　　リナ、リナ、リナ、リナリナリナリナ・・・・・・。 　　想うのは、リナとの記憶。 　　二人、楽しかった頃の思い出。 　　今、目の前で横たわるは。 　　人形の様に、静かに眠る少女が一人。 　　笑わない。 　　動かない。 　　寒さも感じず。 　　痛みすら感じない。 　　その唇が開く事も。 　　その瞳が自分を映す事も、最早、ない。 　　 　　・・・・護れなかった。 　　それどころか、自分の所為で失われた少女。 　　そんな彼女を、こんなに寂しい場所に。 　　一人にしろというのか。 　　何故そんな酷い事ができるんだ。 　　何故、彼女を残して行けるというのか。 　　動こうとしない俺を残して、皆は山を降り。 　　この場にいるのは二人きり。 　　眠っているかのような、リナと。 　　置いて行かれた、愚かな俺と。 　　跪き、許しを請う事で、彼女が生き返るのなら。 　　俺は命の火が枯れるまで、そうしよう。 　　俺の命と引きかえられるのなら。 　　喜んで心臓を抉って捧げよう。 　　ぎゅっと握った拳から、緩々と流れる紅いモノ。 　　拳の先に辿り着き、ポタリポタリと新雪を汚す。 　　ツイ、と、紅い指を動かして。 　　少女の唇を紅く染める。 　　そこだけが、生きているものの色。 　　偽りの生の証。 　　もう一度、もう一度だけでいい。 　　その唇を震わせて。 　　俺の名を呼んでくれ・・・・・！！ 　　泣き叫んでも、応える者もなく。 　　無様な俺を尻目に眠る、白い少女。 　　「・・・・身体の傷は塞ぐ事ができたんです。 　　　でも、リナさんの身体には。 　　　生きるための生体エネルギーが、全く残っていなくて！！ 　　　わた・・私は・・・リナさんを助けられなかった！！」 　　　その場で泣き崩れるアメリア。 　　「俺達が、もう少し早く着いていれば・・・」 　　心底悔しそうに歯噛みするゼル。 　　「私に、もっと力があったなら・・・」 　　うなだれ、無力感に苛まれるシルフィール。 　　・・・・・・俺は、泣く資格も。 　　悔しがる資格もない。 　　いつも一番側にいて、彼女を愛し、護ると誓った筈の。 　　・・・誓いを護れなかった。 　　・・・リナを護れなかった。 　　それどころか、彼女が命を落とす因となった。 　　 　　 　　いつの間にか、雪がちらほらと舞い始め。 　　辺りは暗闇。 　　空は鈍色。 　　 　　ここにある色彩と言ったら。 　　リナの銀と俺の金、そして二人の紅だけ。 　　・・・・・リナ、寒くないか。 　　俺はリナに降る雪を払いのけ。 　　いつかの夜の様に、そっと覆い被さる。 　　せめて、寂しくないように。 　　俺も一緒に眠るから。 　　お前を一人にさせられないから。 　　お前がいない世界なんか、俺には何の意味もないのだから。 　　『馬鹿、せっかくあたしが助けたのに！！』とか。 　　頼むから、言わないでくれよ・・・・・・。 　　雪は、二人に容赦なく降り積もり。 　　ガウリイの感覚も、体温も奪って行く。 　　「リナ・・・」 　　もう凍えて上手く動かない手で、リナの頬を撫でる。 　　「あい・・してる・・・」 　　これが最後と、リナの冷たい唇に、己が唇を重ねた・・・。 　　重なり合った金糸と銀糸。 　　わずかに零れた紅の花。 　　一面、白く、しろく・・・・。 　　冷たい風花が、総てを白く覆い隠してゆく・・・・・・。 　　 　　しばしのち。 　　ガウリイが意識を失った後。 　　そこに、『　　　　』が出現した。 　　『　　　　　　　　　　　　　　　　』 　　細く、謡うように紡がれる力ある言葉。 　　それは二人の身体を包み、淡く金色に輝くと。 　　色彩は掻き消え、後に残されたのは、純白。 　　一面、始めから何もなかったかのような、白の世界。 　　 　　「ん・・・」 　 　　・・・あったかい・・・。 　　・・・からだがふわふわする・・・・。 　　・・・ああ、あたし。 　　あたし、しんじゃったんだ・・・・。 　　ゼロスと刺し違えるなんて・・・・。 　　ずいぶん間抜けな死に方したものね・・・。 　　・・・・・ガウリイは無事かなぁ・・・。 　　あいつ、怒ってるんだろうな・・・。 　　でも、ガウリイだけでも生きてて欲しい・・・。 　　あたしはいいから・・・ガウリイだけは。 　　・・・かみさま。 　　愛しいあの人だけは、まだ連れて行かないで。 　　あたしがいくから、あのひとだけは。 　　あいつはまだ、早すぎるの。 　　連れて行くならどうかあたしだけに。 　　世界を見捨てる大罪を犯した、あたしだけに。 　　どうか、かみさま。 　　あたしからあいつを奪わないで・・・。 　　ほろっと目尻から零れ落ちた熱いもの。 　　・・・あの世にも涙ってあるのかな。 　　また、ホロホロと転がる熱。 　　今度は、パタリ、ぱたりと落ちてくる、熱い滴。 　　・・・暖かく、あたしの顔を流れていくのは・・・・。 　　・・・なみだ。 　　ゆっくりと眼を開くと、飛び込んできたのは、柔らかな黄金の光。 　　そして、霧が晴れるように金色の光が消えた後。 　　残るは金の髪の・・・「ガウリイ！」 　　苦しそうに眉を寄せ、閉じられた眼から零れる・・・涙。 　　なぜ？ 　　かみさま、あたしだけじゃダメだったの？ 　　あたし、寂しいのなんか、我慢するから。 　　ガウリイだけは生きて欲しいのに・・・。 　　そんなにだいそれたお願いですか？ 　　ああ・・・、がうりい、ガウリイ、ガウリイ・・・・。 　　「リナ？！」 　　目の前に、蒼い瞳。 　　思い切り見開かれたそれは。 　　死んだ人間の瞳には見えなくて。 　　「ガウリイ・・・」名を呼んで、震える手で、頬に触れる。 　　「リナ！！！！！」 　　ぎゅぅぅっと思い切りあたしを抱きしめる、太い腕。 　　「リナ、リナ、リナ、リナ・・・」 　　うわ言のように繰り返される、ガウリイの声。 　　あたし・・・生きてる・・・？ 　　「ぅうんっ」唇を荒々しく奪われて。 　　あたしは、初めて自分が生きている事を実感した・・・。 　　後から判ったのは。 　　あたし達はいつの間にかセイルーンの王城の中にいたという事。 　　普段は国賓レベルに供される部屋に、いつの間にか寝ていたのだ。 　　いったい何時の間に・・・？疑問に思う間もなく、ガウリイに抱きしめられてキスの雨を受ける。 　　身体には殆ど力が入らないけど。 　　「ガウリイ・・・」残りの力を振り絞って、ガウリイの背中に腕を回した。 　　・・・・そこで意識は途切れている。 　　 　　「リナさん！！」 　　バタン！と音を立てて、アメリアが部屋に入ってくる。 　　腕いっぱいの果物を抱えて、フラフラしちゃって。 　　「リナさん！とにかく沢山食べて、元気になって下さい！！」 　　そう言うと、荷物を置いてすぐ出て行く。 　　・・・もう一度、眼が覚めたとき。 　　あたしのベッドの周りには、ガウリイ、アメリア、ゼル、シルフィール、それにフィルさんやここの白魔道士たちがずらりと取り囲んでいた。 　　なんでも、あたしがゼロスと戦った場所に祭壇を作って埋葬したはずが、 　　そこに残ったガウリイと一緒に、かなり離れたこのセイルーンまで移動してきたらしい。 　　フィルさん曰く。 　　「わしが公務に励んでいるとな、机の上に、小さな金の光が現れてな。 　　『リナ＝インバースとガウリイ＝ガブリエフを連れて来た』と言うんじゃ。 　　半信半疑でどこに？と聞いたらのう。ここの賓客用の部屋だと言うのでな。 　　まさかと思ったんじゃが、魔法医を引き連れてこの部屋まで来てみたんじゃ。 　　そしたら死んだはずのお主達が、本当に寝ていた、とこういう訳じゃ！！」 　　いつもの暑苦しい顔をめいっぱい動かして、その時の様子を語ってくれる。 　　そして、王子と呼ばれる愛すべき髭ズラ親父は、心からの喜びを熱く語ると。 　　「後はゆっくりと休まれよ」と、皆を促し、あたし達を二人きりにしてくれた・・・。 　　あたしはかろうじて、生きていた。 　　何故、かなり離れたあの場所から移動できたのか。 　　どうしてあたしは生きてるのか。 　　ガウリイに聞いても、「わからん」の一点張り。 　　ただ、この場所で発見された時。 　　あたしはかなり危険な状態だったらしい。 　　生体エネルギーが微かに残っていたから、助かったと。 　　あたしを治療した白魔道士は言った。 　　だがしかし。 　　あたしはあの時、自身のもてる限りの力を注ぎ込んだはず。 　　あのゼロスを相手に、僅かな余力を残す余地などなかった。 　　・・・・・・目覚めたとき、感じた黄金の光。 　　・・・アレは、いつか感じたあの存在の気配・・・。 　　・・・あたしは禁呪を使ってはいない。 　　そして、あたしだけに聞こえた声。 　　『還り来るにはまだ早い・・・』 　　あれは・・・・・・。 　　「・・・ありがとう、母様」 　　総ての存在の源。 　　金色の王。 　　あなたの気まぐれでも、かまわない。 　　・・・ありがとう、助けてくれて。 　　・・・ガウリイを奪わないでくれて。 　　ありがとう。 　　「リナさん♪」 　　不意に後ろから掛かった声は。 　　「あの御方からの伝言です。 　　『あんた達がいなくちゃ面白くないでしょ！』だ、そうです。 　　ついでにボクも便利だからとこちらに戻されちゃいました♪ 　　ボクとしては、あのまま滅びても一向に構わなかったんですが、 　　あの御方の意向に否とは恐れ多くてとてもとても」 　　あたしの後ろに出現したのは、ゼロス。 　　「あたし達は、退屈しのぎのおもちゃって訳？」 　　「光栄な事です」言いながら、遠ざかる気配。 　　一応僕らが戦う事は、御法度扱いになるようですよ・・・。 　　そう言い残し、ゼロスは行ってしまった。 　　・・・バタバタバタッ、ガタンッ、バン！！ 　　「リナ！！、無事か！！！」 　　ものすごい勢いでガウリイが飛び込んできた。 　　きっとゼロスの気配を感じたんだろうな。 　　「今、あいつが来なかったか！？」 　　「来たわよ」あっさりと答えるあたし。 　　あの野郎、今度こそ滅ぼしてやる！！と、ものすごい剣幕のガウリイに、 　　「もう、あたし達とは戦えないんだって」と教えてやる。 　　「そんな事、信用できる物か！！」 　　「大丈夫、あたしが保証する」そんな事より。 　　「ガウリイ、来て」ベッドの上から手を伸ばして。 　　そのまま二人、抱きしめあって。 　　白い寝床に転がった。 　　 　　あの時と同じ、白い布の上。 　　リナが横たわっている。 　　あの時と違うのは。 　　白い肌には生気が宿り、透き通るような艶を帯び。 　　柔かく光る、紅色の瞳。 　　頬は朱を刷いた、うっすら淡いミルク色。 　　唇は、今咲き誇らんとするような、薔薇色。 　　少し銀色を残しながらも、殆ど元通りの栗色の髪。 　　色彩に溢れるこの場所で。 　　世界は色を取り戻し。 　　俺はリナを取り戻す。 　　俺の世界が、息を吹き返した瞬間だった・・・。