風の彼方から

幼い鳴き声に、彼女は羽ばたくのを止め地上を見下ろした。 　人間という変わった種族は、度々争いあう。無駄に血を流し、死んでいく。 　何故そのような行為を繰り返すのか、彼女には理解出来なかった。が、だからといってここを素通りする気も起きなかった。 　森の中に舞い降り、声の主を捜す。 「かあさま……とうさま………」 　茂みの中に隠れた幼い少女。どうやら親を亡くしたらしい。 　ゆっくりと彼女の上の枝に停まる。羽ばたきの音に驚いたのか、少女はびくりと体を震わせ、恐る恐る見上げた。 　真紅の瞳が、次第に見開かれる。 「だれ……？」 　恐怖より興味の方が上回ったらしく、少女はちょこちょこと近寄って来た。 「とりさん？」 「私はハーピィのルナ」 「はーぴぃ？るな？」 　少女は首を傾げた。 「一人なの？」 　尋ねられた途端、みるみるうちに少女は瞳に涙を溜めた。 　泣き出した少女を、彼女はそっと羽で包んだ。 「一緒においで」 「うん」 　少女を包み込み、空へと舞い上がる。 　地上を見せないようにしながら、彼女はふと地上を見た。 　同族同士で戦い、殺し合った戦場。なぜこうも無益な事を繰り返すのか。この人間という種族は。 　せめて、この少女を育ててやろう。自分で道を選ぶその日まで。 「貴女の名は？」 「あたしは………りなるてぃあ。みんなりなってよぶの」 「そう。しっかり掴まっていなさい。リナ」 「うん」 「リナ？」 「ガウリイ」 「それは？」 　鳥達が集まる中庭で、リナが手の中の何かを懐かしそうに見つめていた。 「宝物」 　リナが持っていたのは、かなり古そうな指輪だった。 「あたしが姉ちゃんに拾われたときに持っていた物なの。他は全部無くなったけど……これだけは手放しちゃいけない気がして、ずっと持っていたの」 「見せてもらってもいいか？」 「どうぞ」 　複雑な模様が刻まれたそれは、不思議な色合いの石を中央にはめ込んである。こういうのに詳しくない俺には良く分からないが、代々伝えられてきた品という雰囲気がある。 　もしかしたら、これを手がかりにリナの出身が分かるかもしれない。 「なぁ」 「何？」 「もしかしたら、リナが何処で生まれたのか分かるかもしれないぞ？」 「………いい」 「？」 　リナははっきりと首を振った。 「あたしの居場所は、ここだもの。それに……きっと、探しても……誰もいないと思う」 「そっか。なら……そろそろ朝食にしないか？」 「うん！」 　こうして、俺達の生活は穏やかに過ぎていた。 　あの指輪は……その後、俺の頭から綺麗さっぱり消えて無くなっていた。