いつか会える日まで

いつか会える日まで～前編～

　出会ってから三年の月日が経ち、ようやく、オレは保護者とゆう役柄から抜け出した。　リナの故郷、ゼフィーリアに行く途中のこと。　そこで、やっと想いを通わせ合うことができた。　永遠に続くと、オレが無条件に信じていた日々。　とつぜん、それは破られた。　―――リナが、きえた。　いなくなったリナを探して、俺はあてもなく各地をさまよった。　今までリナと行ったことのある町は、すべて行ってみた。　そこにリナがいる可能性なんてほとんどなく――そして、見つけることはできなかった。　オレのもとには、何も残されてはいなかった。　手紙さえ、一つもなかった。　やっと手に入れたと思ったモノは、あっけなく、オレのそばからきえていった。　何で・・・・・・きえたんだ？　どうしてオレのもとから離れていった。　どうしてオレを独りにする。　どうして一人で行ってしまったのか。　疑問は、新たに生まれることはあっても、つきることはなかった。　そして見る―――悪夢。　目が覚めて、隣にいるはずのリナが消えている夢。　極度のはずかしがりやな少女の性格と、ここのところひんぱんに仕事が入ったことがかさなり、オレ達は、まだ一回しか関係をもったことはなかった。『明日だって仕事があるんだから！』　そう言って、リナは顔を赤くした。　けれど、だからといって、オレが素直にそれを受け入れられるわけもなく。　そこで、出した条件。『じゃあさ、やらないから、いっしょに寝るだけならいいだろ？』　始めはしぶっていたリナだったが、最後には何とか受け入れてくれた。　しっかり――抱きしめていたはずなのに。　目が覚めた時、そこに、リナの姿はなかった。　それからも、ひんぱんにリナが消える夢を見る。　―――待ってろよ。　心の中で、オレは今はいない少女に向かって呼びかける。　いまくなったからといって、おとなしくあきらめてしまうオレじゃない。　たとえ何が起ころうとも。　必ず、探し出してみせる。「ガウリイさん！？　ガウリイさんじゃないですか！？」　リナを探して、半年ぐらいたったある日のこと。　とある町に来ていたオレの耳に、なじみのある声が聞こえてきた。「アメリア！？」　振り返ったオレの目に映ったのは、かつていっしょに旅をしていた、アメリアの姿だった。　そして、アメリアのすぐ後ろ。　フードで顔をかくしているが、それはまちがいなく――― 「アメリア、それにゼルガディスじゃないか！」「ガウリイさん！　お久しぶりです！」　言いながら、アメリアが走ってくる。「久しぶりだな、ガウリイ」「ほんと、久しぶりだな。　よくおぼえてないんだが、あの黒い・・・・・・だーく何とかとの戦い以来だろ？」　言ったオレに、アメリアとゼルが同時にずっこける。「ガウリイさん・・・・・・あいかわらずですね・・・・・・」「ダークスターぐらいちゃんとおぼえとけ。　あんなに印象が強いのに、どうして忘れられるんだ？」「いや、そう言われても・・・・・・」　べつにオレだって、好きで忘れてるわけじゃないし・・・・・・「それより、アメリア達は、どうしてこの町に？」　オレの言葉に、アメリアは胸を張ると、「私は、正義をひろめるための旅に出てたんです。そうしたら、ついこの間、ぐうぜんゼルガディスさんと再開して・・・・・・　それで、どうせ行くあてもありませんから、いっしょに旅をしていたんです」「アメリアがいると、どこの神殿にでも顔がきくからな」「そっか。ゼルは、体をもとに戻すのが目的で旅してるんだもんなぁ」　あてのない旅。　オレと―――似ているのかもしれない。「ところでガウリイさん。リナさんの姿が見えませんけど、何か仕事でも？」　アメリアが、さもとうぜんのように、リナのことを聞いてくる。　けっして、別れたのかとは聞かない。　それぐらい――オレとリナは、いっしょにいるのが普通になっていた。　さて、どうするか。　話そうにも、ここじゃちょっとな・・・・・・「とりあえず、食堂にでも行かないか？　ここだと、ちょっと、な。長くなりそうだし・・・・・・」　言葉をにごすオレに、アメリアとゼルは顔を見合わせた。「リナさんが、いなくなった！？」　てきとうな食堂に入り、それぞれが食事を注文した後。　単刀直入に言ったオレの言葉に、アメリアは思い切り声を上げた。「お、おい。アメリア、ちょっと声が大きい・・・・・・」「だって！　リナさんがいなくなったって、どうゆうことですか！？　何で、ガウリイさんを置いてどっか行っちゃうんですか！？　そんなの、私、納得できません・・・・・・っ！」「アメリア。少し落ち着け」「ですけど・・・・・・っ！」　ゼルの言葉に、アメリアは何か言いたげに、けれどゆっくりとイスに座りなおす。「ガウリイ。今のは本当か？　リナは、本当におまえのところから――」「ああ、本当だ。　手紙も何も一言もなしに、オレのところからいなくなった。　リナの荷物も、全部なくなっている」「どうして！　どうしてリナさんがいなくなるんです！？」　アメリアが、泣きそうな顔でそう叫ぶ。　そんなの、オレの方が聞きたいぐらいだ。　どうして、いなくなったのか。　どうして、何も言わなかったのか。「何で、ガウリイさんに何も言わずに行ってしまうんですか！？　リナさんとガウリイさん、ずっといっしょに旅をしてきたんでしょう！？　何度も二人で死線をくぐりぬけて・・・・・・！　なのに、何で・・・・・・っ！」　そこまで言い、アメリアは気づいたように口を閉じた。「すみません・・・・・・ガウリイさんが一番つらいのに、私ってば、ちょっと動転してしまって・・・・・・」「気にするなよ。だれだって、いきなりこんなことを言われりゃ驚くさ」　オレは、つとめて明るい口調でそう言う。　実際には、ちっとも明るくなかっただろうけど。「ガウリイ。何か、リナがいなくなるような原因はなかったのか？　例えば、その前にケンカをしたとか―――」「いや、何も」　ゼルの言葉に、オレは首を横にふる。　本当に、何もなかった。　いたって平和で、とても幸せだった日々。　オレがいて、リナがいて。　ただ、それだけ。「それで、ガウリイさん。今は、リナさんを探して？」「ああ。どこにいるかなんてわからない。あてなんて、これっぽっちもない。　だけど――だからって、簡単にあきらめられるわけはないんだ。　オレにとって、リナは、大切な存在だから」「ガウリイさん・・・・・・」　大切な、存在。　保護者から、恋人に変わった時から、リナはオレにとって大切な存在になった。　だからこそ、さがす。　たとえ、何があっても。「ガウリイ。一つだけ言う。　もしおまえが、保護者としてあいつを探すつもりなら――― 　それだけはやめろ」　改まって何を言うかと思えば、ゼルガディスはそんなことを言ってくる。　そういえば、こいつらといっしょに旅をしてた時は、まだ保護者と被保護者だったもんな。「それなら、べつに問題はないさ」　オレは軽い口調でそう言う。「オレは、もうあいつの保護者じゃないからな。　ただの男として、あいつのそばにいた。　あいつも、それは認めてくれていた」「それって――」　アメリアの顔が明るくなる。「ガウリイさんとリナさん、ついにくっついたんですね！？」「ま、まあな」　だけど、ついにって・・・・・・　まあ、はたから見ても、じれったいとはわかってたけど・・・・・・「なら、よけいわからんな」　喜ぶアメリアをよそに、つとめて冷静にゼル。「リナは、どうしてガウリイのそばからきえたんだ？　今まで聞いた話じゃ、何もその原因がない」「それは、そうですよね・・・・・・」　アメリアが、考えこむように下を向く。「まあ、どっちみち、オレがリナを探すことに変わりはないからな。　それに、下手に原因なんかがあれば、探すのもためらうだろうけど・・・・・・　それがないんなら、堂々とリナのこと探せるからな」　明るく言い切ったオレの前で、アメリアとゼルガディスが顔を見合わせ、そしてアメリアがこくりとうなずく。　――どうしたんだ？「ガウリイさん！　リナさんを探すの、私たちもお手伝いします！」「え？」「リナさんは、かつていっしょに戦った仲間！　その仲間を見捨てるなんて、そんなの正義じゃありません！」　せ、正義って・・・・・・　アメリアの性格は、全然変わってはいなかった。「だけど、ゼルは目的があって旅をしてるんだろ？　オレなんかに付き合ってるヒマはないんじゃ・・・・・・」「俺だって、べつにあてがあって旅をしているわけじゃない。　それに、このまま別れたんじゃ、気になってしかたがないしな。　もちろん、もとの体にもどれる方法を探すのをやめるつもりはない。　ただ、それをおまえさんについて行きながら探すことにしたまでだ」「ほら、ガウリイさん！　ゼルガディスさんだって、こう言ってるんですから！」　まっすぐにオレを見て、アメリアが言う。　やっぱり、変わってない。　一度言い出したら、アメリアも、案外自分からはひかない。「――そうだな」　べつに、断る理由なんてどこにもない。　ここで二人が同行してくれるとゆうのは、たしかに心強いものでもあった。　何より、アメリアとゼルガディスは、リナにとっても大切な仲間。「三人で、リナを探すとするか」　オレは、笑いながら二人に言った。　どれだけ時間がかかるかはわからない。　それでも、たとえ、どれほどの月日が流れようと。　オレは、おまえのことを探してみせる。　忘れるなんて問題外だ。　オレはおまえのそばに。　おまえはオレのそばに。　求めるのは、ただそれだった。あとがき