永遠ガ消エル日

ズット･･･続クト思ッテタ･････

永遠に続くと思ってた。 オレの傍にはリナがいて、リナの傍にはオレがいる。 ずっと、あの紅の瞳がオレを映して、 ずっと、あの声がオレの名を呼んで、 ずっと、あの光がオレを照らしてくれて。 ずっとずっと。 変わらずにずっと。 ずっと続くと思ってた―――･･･ 「リナ＝インバースよ。我と契約せぬか？更なる力を欲せぬか？」 「･････････････」 オレは静かに剣を抜き放つ。 彼女の答えなど聞かずとも手に取るように解るから。 ただ彼女が闘い易いようにすればいい。 オレとリナの、暗黙の了解。 リナもそれが解っているのか、不適な笑みを持って相手と対峙する。 「答えはNOよ。あたし、終わりのないゲーム(人生)って嫌いなの」 リナらしい答え。 どんな時もリナはリナ。 リナ＝インバース。 紅玉の瞳も、華奢な体も、跳ねる髪も、強大な魔力も その身に降り掛かる災いさえも。 リナがリナである死の紋章（エンブレム） 「そうか･････」 突然降ってきた厄災は闇色のドレスを纏った闇色の女体。 嘆息混じりに呟くと、生粋の闇の手を翳す。 何も起こらなかった。 少なくとも、オレ自信には―― けれど……… リナの肩が一瞬震え････そして･･瞳が急速に力を失ってゆく―― 「戦わずして滅びゆく者とは、なんと哀れなものかな――･･････」 その響きが空間に吸い込まれる前に、リナの体が揺らぐ。 「リナ･･････リ･･リナぁぁ！！！」 「････ガ、ウリ･･」 彼女自信、何が起こっているのか解らないようにオレを見つめ、こちらに手を伸ばす。 守る剣を捨て、力をなくし地面に崩れ落ちそうになる所を寸でで抱き留めるも、その身体には既に死の予兆が顕れていた。 彼女の紫色に変色した唇が震えを刻み続ける。 その唇が紅を取り戻したのは･･････ 喉の奥から溢れた鮮血が鮮やかに染めあげることによって。 「リナっ…リナリナぁぁぁっっ」 狂ったように彼女の名を連呼する。 彼女の顔からは汗が噴き出し、全身が痙攣し始める。 「もはや、それは滅び行くだけの人形。･････のぉ、盾になることさえ叶わぬ弱者よ。今度は汝に問おう。我と契約せぬか？承諾の意あらば、汝が欲する力を与えよう――･･･」 「リナっリナぁっっ目を･･目を覚ましてくれ！！！」 「なんと美味な絶望と恐怖。これよこれ。死に逝く者への救われぬ叫び･･･ 男よ。魔法は使えぬのだろう？助ける術を持たぬのだろう？ リナ＝インバースを助けたいのだろう？ならば、我を受け入れよ」 「オレは――････」 「さぁ･････どうする？」 絶望の淵から闇の手が差し伸べられる。 この手を取れば･･････リナは････ 誘われるままに手を伸ばしかけ――… 「立ちなさい。ガウリイ＝ガブリエフ」 「････リナ！？」 リナは光を失った瞳を隠すように、閉じたまま言葉を紡ぐ。 穏やかに、透明な響きを奏でて。 「立ち上がりなさい。ガウリイ＝ガフリエフ」 それは、女神の力ある言葉。 「あたしは休むわ。目覚める為に････」 それは、女神の休息。 「立ちなさい。人間として。 　生き続けなさい。あたしと再び出会う為に」 それは、女神の残酷な命令。 「敵は、アンタに任せるから。負けたら･･･承知しないんだからね」 そして････リナの願い。 オレは答えず、頻りに頷く。 溢れ出た透明な涙は、幾筋も幾筋も頬を伝い、 幾粒もの透明な雫が彼女の手を、頬を、瞼を潤していく。 彼女の願い通り、震える手を握ったまま、オレは傍らの剣を握り締めた。 「そうか――･･汝も我に従わぬ･･･か。ならば、もはや用済みだな」 再び闇の手に闇玉が宿る。 それは消滅することなく放たれ、爆風がオレ達を引き離す。 オレは木の幹に叩きつけられたが、リナは････！ 「あ･･･あぁぁ･･･ああああああああ！！！！！！！」 近くに流れていた濁流に････呑まれ、押し流され、消えていった。 「おやおや･･･これは失礼した。土葬を望みだったか？」 「き･･きさまぁぁあああ！！！！！！」 剣の柄から闇色が溢れだし、全てを切り裂く魔剣が低く唸る。 リナを護る為に彼女と見つけた、純魔族をも滅ぼせる伝説の剣。 「そ、それはっ…ブラストぉぉぉぉおおぉぐぎぁぁぁあああぁ…！！！」 断末魔を上げながら魔族が斬妖剣に貫かれ、呆気なく闇に還る。 その場に残ったモノは…抜き身の剣を握ったままのオレ、ただ一人。 全てを失った生きる屍が、ただ一つ･････だけ。 透明な雫が血の色に染まる頃。 無性に笑いがこみ上げてきた。 「くっくっ････くははははは･･･っくっくっくっくっ･････ くはははははははははははははははは！！！！！！」 オレは狂乱したように笑い出す。 呆気ない････ 人間も、魔族も、心も、想いも、何もかも！！ 何が護るだ･･････何が傍にいるだ！ 結局は失ったじゃないか！！！！ 「････っくぅ･････」 嗚咽を喉で押し殺し、ソラを見上げる。 不意に甦る、あの頃の何気ないやりとり―― 『なんかさ。空ってガウリイみたいよね』 『なんだ？それ？』 『遠くて、近くて、けど、どんな時だって在り続ける。 ふと、見上げたら、いてくれる。ずっとずっと、永遠に。 そんな気がするの。だから･･･かな？』 『よく分からん』 『かもね』 鮮やかに笑った少女は、記憶に彩られたまま、時に埋もれてゆく。 鮮やかに消えた少女。 弔いさえも、彼女には似合わない。 たとえば、夢幻のように、 たとえば、陽炎のように、 何一つ残さず消えていくんだ。 彼女に心を囚われた愚かなオレだけを残して。 『あたしは休むわ。目覚める為に･･･』 リナらしい別れ。 どんな時もリナはリナ。 リナ＝インバース。 濁った昏い紅玉の瞳も、土気色の頬も、瞼も、手も その身に訪れた散り際さえも。 リナがリナである死の紋章。 『ガウリイ！いくわよ！』 記憶の中のリナは光の彼方へと歩き出す。 その先に広がる絶望の海へと。 どこまでも付いて行くよ。 いつまでも一緒にいるよ。 オレがオレで在るために。 「そうだな･･････」 オレの前には、闇の手が差し伸べられていた。 果てしない絶望の道へと誘う手･･･････ オレは迷わずその手を取る。 例え、それが絶望でしかないとしても。 例え、それが彼女が望む道ではないとしても。 オレは狂ってしまったから。 吐き気がする。 何もかも。 生を請う人間も。 滅びを望む魔族も。 彼女の言葉に逆らえず滅びを望む人間のオレも。 全て全て、消えてしまえばいい。 オレがオレで笑えるように。 幸せな永遠が続くと思ってた。 オレの傍にはリナがいて、リナの傍にはオレがいる。 ずっとずっと。 変わらずにずっと。 ずっと続くと思ってた―――････ 〜ｆｉｎ〜