Ｗｈｉｃｈ？







気ままに旅を続けていた二人が、立ち寄った町。
宿を取ろうと町中の道を歩いて捜していた時、ふいにリナに向かって声が掛けられた。
「あれ、ルウ。いつの間に着替えたんだ？」
「……は…？」
「用事はもう済んだのか？じゃ、開店まで少し休んでていいぞ」
振り向いて訝しげに呟くリナに、更に重ねられる言葉。
「…あの…？人違いじゃ…」
「…へ？あれ？ルウ、だろ？」
「？人違いみたいだな。こいつはそんな名前じゃないぜ？」
困惑しているリナの隣で。いつもの、のほほんとした口調でガウリイが答える。
「ええ？でもよく似て…」
「何してるの、おじさん。お店のまん前で」
違うと言われて戸惑う男に、脇から女の声。

その声のした方向に目を向けた二人は、絶句した。
結い上げられた長い栗色の髪、小柄な体型。そして何より…双子かと思うほど、そっ
くりな顔。
町娘の服を着た、ルウと呼ばれたその彼女も、今は驚愕に目を見開いている。
「今度こそルウ、だよな。…やっぱり似てるなあ…」

呆然としたままのリナが、誰ともなしに呟く。
「…ほんとにそっくり…。これじゃ間違えられるのも無理ないわ…」
「こんなに似てる人、初めて会ったわ…生き別れた姉妹は居ないはずなんだけどな」
あはは、とリナに笑い掛けるルウ。リナもつられて笑う。
「あたしは姉ちゃんがいるけど、こんなに似てないわ。なんか初対面て気がしないわね」
「あたしもよ。毎日見る顔だしね」
無邪気に笑い合う二人は、仲の良い双子の姉妹にしか見えない。
未だに呆然としたまま、二人を眺めるガウリイ。
「ねえあなたたち、見たとこ旅人みたいだけど…」
「？ええ、そうよ」
「今日の宿は決まってるの？」
「いや、まだ探してる最中なんだけど」
いきなりなルウの質問に、意図が分からぬまま返すリナ。
「それなら、ここにしない？」
言って、すぐ前の店を指差すルウ。リナにウィンクする。
「料理も美味しいし、良い宿よ。ついでにあたしもここでバイトしてるの。
それが終わったら、一緒にちょっと飲みましょうよ。折角会った記念に♪」
ぷっと吹き出したリナが、ここにするわ、と言った。

「…いやー、しっかし似てるなあ。驚いたぜほんとに」
「あたしもビックリだわ。世の中には同じ顔の人が３人は居るって言うけど。
実際見たのなんて初めてだしね…しかも髪と瞳の色までおんなじ」
お決まりの夕食バトルを終え、そのテーブルで食後の香茶を飲む。
まだルウはバイト中である。しかし、くるくるとよく働く娘だ。
「あれでもし中身まで同じだったら、えらいことに……オレが悪かったです」
にっこりと微笑みながら、ふところから取り出したスリッパを振りかぶるリナに。
額に汗をうっすら浮かべて、慌てて謝るガウリイ。
「妙なこと言ってんじゃないわよ。でも、そうね、性格は近いかもね」
「そんなに話してないだろ、わかるのか？」
「なんか気が合うみたいなのよね…あ、終わったかな？」
リナの視線を辿ると、手を振りながら、こちらに歩いてくるルウ。
「ごめんなさい、お待たせ。ついでにもう少し、待ってもらっても構わないかしら？」
「いいわよ。仕事、まだ残ってるの？」
「ううん、着替えるだけよ。すぐ済むから」
急に立ち上がるリナ。
「あ、あたしもついてって良い？ちょっとお願いがあるのよ」
「お願い？」
「大した事じゃないんだけど…」
「ふうん？いいけど。何かしら」
「あ、着替えながらで良いから。ガウリイ、ちょっと待っててね」
ぼーっと自分達を眺めている彼に言い、ルウと一緒に歩いていくリナ。
「ああ…？」

「へえ。面白そうね」
「でしょ？あなた見てたら、やってみたくてさー」
「ルウ、でいいわよ。でも騙されてくれるかしら、彼」
「あたしもリナでいいわ。これだけ似てれば、騙されるわよきっとvv」
「そうかしらねえ…」
もし相棒を間違えたりなんかしたら、お詫びとしてガウリイになんか奢って貰おう、
などと考えているリナと、少し疑問らしいルウ。
服を脱ぎ、交換して、それを着る彼女達。
髪型までお互いにやりかえて。終わった後は、元の二人の姿。
――ただし、中身は逆。
「じゃ、行きましょーか」

席に戻ってくる二人を見たガウリイの目が、一瞬真剣になる。
いきなり立ち上がり、歩いてくる彼女達につかつかと歩み寄り、言う。
「悪いけどオレ、もう部屋に戻るわ。二人でおしゃべりしててくれ」
そして、ルウの姿をしているリナの頭を、いつものようにくしゃり、とやって。
「あんまり飲むなよ。…それと、ちゃんと後で着替えろよ」
と言って、部屋へと続く階段に向かっていく。
ぽかんとして、それを見送るリナ。一方、やっぱりね、という感じのルウ。

しばし経ち。すっかり意気投合してひとしきりおしゃべりした後、また着替える二人。
「それにしても…おっかしいなー、なんで分かったのかしら…？」
着替えながら呟くリナ。それにルウが返す。
「なんとなく、そんな気はしたんだけどね」
「なんで？ここの主人はわかんなかったでしょ、さっき」
ここに戻ってくる途中で会った主人は、リナにルウと呼びかけた。
しっかり、二人を取り違えていたのだ。
「なんでかは、彼に直接聞いてみたら？きっと教えてくれるわよ」
含み笑いをするルウ。
「そうね…なんか気になるし、そうするわ。ごめんね、変な事頼んで。またね」
「ううん、楽しかったわよ。また明日ね」

ルウを見送ったあと、階段を昇り、部屋をノックする。
「リナか？開いてるぞ」
中から聞こえてきたのは、いつもよりやや低い声。
…あたし、なんか、怒られるような事したっけ…？
考えてみるが、思い当たらない。少し躊躇いながらドアを開けて入り、ぱたんと閉める。
ベッドサイドに腰掛けたガウリイが、射抜くような視線を投げかけていた。
その視線に思わず身を硬くし、立ちすくむ。
そんな彼女の様子に、視線を和らげるガウリイ。微かに微笑む。
リナはようやく金縛りが解け、とてとてと近付いていき、彼の前に立つ。

「早かったな…どうかしたか？」
いつものように訊ねてくる彼。
普段通りのその雰囲気に安心して、聞いてみる。
「さっき、なんで分かったの？入れ替わってるって」
「そりゃ分かるだろ？」
しれっとして答えるガウリイ。
「ここの主人は間違えたわよ？ルウのおじさんって話だったけど」
リナの言葉に、すうっと、またさっきの眼差しに戻ったガウリイ。
…怖い。なんでそんな怒ってるみたいな眼をするの。
気圧されるように、じり、と後ろに下がろうとしたが、出来なかった。
座ったままのガウリイに、両方の手首を掴まれて。

「オレが、リナを見間違えるはずないだろ…幾ら似てても、違うんだよ」
「だ、だって、自分でもそっくりだと思ったわよ？」
その眼差しを変えたくて。無理に笑いながら、慌てて言うリナ。
「お前がそっくりだと思っても。オレには違う」

怒ったような、それでいてどこか悲しそうな眼差し。そんな瞳をされたら、動けない。
「なあ、リナ」
「な、なに…きゃっ！」
いきなり手を引かれ、ベッドに倒れこむリナ。
「何すんのよ…！」
文句を言おうと、身体を起こそうとしたリナに、ガウリイが覆い被さる。
「ガウリイ！どいてよ！」
「なんであんな事したんだ、リナ」
暴れるリナに構わず、至近距離で、低く問いかけるガウリイ。
「オレを試しでもしたのか？お前を見分けられるかどうか」
「な、何いってるのよ…？」
「言っただろ、どんなに似てても違うって。あの子の方には、こんな事したいとは思わん」
「こんな…？……んんっ！？」
いきなり、唇を塞がれる。ガウリイの唇で。
「こういう事、だ。リナにしか、思わない…」
「が、ガウ…！んんんっ……！」
また押し当てられる、熱い唇。自分の唇を割って、何かが滑り込んでくる。
「んんっ…んぅ…っ……」
長い、深いキス。頭がくらくらしてくるリナ。
――どれくらいそのままだったのか。ようやく、唇が離れた。
くたっとして目を閉じ、浅く呼吸を繰り返すリナに、真剣な表情のままガウリイが言う。
「試したりしなくてもいい。必ず分かるんだから」
「だ、誰が…試したり、したのよ…？」
「じゃあなんだ？」

悔しい。なんでいきなり、こんな事されなきゃいけないの。
恥ずかしさと悔しさで、涙が出てくる。胸を両手で押し返しながら、叫ぶ。
「ただ、ふざけただけだったのにっ！なんでこんな事されなきゃ…ぅんんっ」
またキス。両手を掴まれ、シーツに縫いとめられる。
執拗なそれに、全身の力が抜けていく。何も考えられなくなる。

「おふざけ、ねえ……それじゃ、お仕置きが必要だな、リナ？」
ようやく唇を離し、ぐったりとしながら見上げてくるリナの瞳を見詰め。
先程とはうってかわって実に実に楽しそうに、そうのたまう。
「…お仕置き…？」
「入れ替わって、オレにイタズラしようとしたんだろ？」
「！…あ、あんた、まさか…」
悟って、血の気が引いていく。なのに何やら冷汗が出ている気が。

「そんなに信用されてないのかと思って、悲しかったなー。でも」
「…で、でも……？」
「見分けられたオレの勝ちだよな？」
と言って、にやりと笑う。
「どっちにしろ、部屋はここだけだ。逃げられないぜ♪」
そのまま、細い首筋に唇を落とす。

すっかり力の抜けてしまっている身体で、リナは祈った。
これからされる『お仕置き』とやらが、願わくば朝までも続きませんように、と。
…謀られた、と思いながら。
こんな演技力まであるなんて…詐欺よおおお…！

次の日に会ったルウは、リナを見るなり。
『これはまた、分かりやすい印を付けられたわね』と、笑った。
リナの首筋、服で見えるか見えないかの所に付けられた、赤い痕を認めて。



おわり。