そ　れ　か　ら







　あれから、５ヵ月経った。

　あたしの傍にガウリイは居ない。



「リナさーん、ほんとに今日で終わりなんですか〜？」

　ごそごそ。ふきふき。
　自分が使っていたデスクを片付けているあたしに、アメリアが訊いてくる。
　なんだか瞳がうるうるしているのは気のせいじゃないだろう。
「アメリア…だからそうだって前から言ってるでしょ？」
「せっかくリナさんと仲良くなれたのに〜〜」
　やや呆れて返すあたしに、アメリアが泣く。
　うーん、可愛い後輩を持ったものだわ、あたしも。
「はいはい、泣かない泣かない。電話でもメールでも話せるじゃないの」
「でも〜。リナさんと組んで仕事できなくなるのが寂しいですう〜」

　前は。あたしとガウリイが組んでいた。
　だが彼は、再三か四か。ほぼ一年に渡る家からの帰郷要請に折れ、イギリスに帰っていった。
　それが２ヶ月前。

　そして、あたしもこの会社を辞める事になった。
　それが決まってから、あたしは、後輩２人と組んでの仕事にあたるようになった。
　つまりは、後輩の育成と仕事の引き継ぎだ。
　…徹底的に教え込んだ。
　アメリアと、もう一人、アークの二人はちょっと泣いてたかもしんない。

「アメリアさん、だめですよリナさんを困らせちゃ」
　そのアークが、ひょいっと顔を出した。
「あらアーク、頼んどいたの終わったの？」
「終わりましたけど…最後まで叩き込んでくれますね…」
「あら、あたしの仕事を引き継ぐのよ。半端な真似は困るもの」
「確かに、リナさんの仕事って、凄く多くてさらに大変なのばっかりですけどね…」
　にっと笑ったあたしに、苦笑で返してくるアーク。

　当たり前だわ。このあたしと、彼が、やった仕事なんだから。
「内容はちゃんと把握したわね？その為に２人に教えてたんだから。…アメリアもよ」
「「は（あ）い」」
　…おい。何故に泣くあんたら。ちゃんと覚えてるのか！？


　夕方。
　全て終わり、上司と同僚達への挨拶も済ませたあたしは、そのまま会社の玄関から出た。
「リナさん！」
　呼ばれて振り向けば、アークが立っている。
「あらアーク？何か忘れ物でもした？全部終わったと思ったんだけど」
「あ、いえ…えーと、その、…出発は、明日ですよね」
　何故かうろたえながら、そんな事を訊いてくる。
「あのね。さっき言ったでしょ？別に見送りなんていいのよ？」
「そうはいきません。必ず行きますから、皆と一緒に」
　一緒に、って。あいつら全員かい…？

「でも、アメリカに行くんですね……イギリスじゃなく」
　ちく。
「そうよ。一度は、家に顔出さないとね」
　暫く、家族の顔を見てない。皆があっち行ってからだから…２年半くらい？
「…わかりました。また、明日。さようなら」
「じゃあね」
　踵を返そうとした瞬間、また呼ばれた。
「リナさん！」
「…なんなの？言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい。しごいた事への文句？」
「違います！…撲、あなたが好きなんです。行かないで欲しいんです」
　・・・・・・・・。
「……ごめんね」
　見れば、泣き出しそうな顔をしている。
「聞かなかった事にするわ。…また、明日ね。これから頑張って、アーク」



　次の日。
　空港に行ったあたしを、会社の親しかった人たちが待っていた。休日なのに。
　一人一人、何がしかの言葉をかけてくれた。
「リナさ〜〜ん」
　アメリアが泣く。宥めるあたし。
「電話するから。泣くんじゃないわよ、これっきりって訳じゃないでしょ？」
　あとで、教えなきゃならない事があるし。
「リナさん」
「アーク。元気でね」
「……はい」
　笑うあたしに、黙って頷くアーク。

「勿体ないです、リナさん、あの仕事好きじゃないですか」
「別に、仕事をやめる訳じゃないわよ。する場所が変わるだけよ」
「本当に、残って欲しいですよ」
　…おいこら。まだ言うかアーク。



「それは困る」
　いきなりあたしの後ろから聞こえてきた声に、皆が驚いて視線を向ける。
「ガ、ガウリイさん…？」
　あたしは固まって動けない。
「な、なんでここに居るんですかあ！？」
　アメリアが半ば叫ぶように言う。
「なんで、って…迎えに来たから」
　軽く小首を傾げて、さも意外そうに言う――ガウリイが、そこに居た。



　ぷち。
「誰が、ここに迎えに来いなんて言ったああああ！？」

　すぱあああああんっ。

　うむ。クリーンヒット。
「…リナ。お前それ今、どっから出した…？」
「そんな事はどーでもよろしい」
「なんで怒ってるんだ？」
「なんで、ですって！？向こうでって言ったでしょ！？なあんでここに居んのよ！？」
「そりゃ勿論」
　くいっ、と腕を引かれて、抗う間もなく抱き込まれる。
　いやああああ！人が居るのにいいぃぃぃっ！
「一秒でも早く会いたかったからだろ？」
「はーなーせー！」
「い・や♪」


「あ、あの、リナさん…？」
　じたばたと真っ赤になって暴れるあたしと、めっちゃ嬉しそうにそのあたしを抱き込んだままのガウリイに。
　躊躇いがちのアメリアの声が聞こえた。ついでアークの声。
「アメリカに行くって、言ってましたよね…？」
「おお、行くぞ？」
「ガウリイっ！！」
　なんであんたが答えるのよ！？
「って、ガウリイさんも行くんですか、一緒に？」
「そりゃ、リナの両親に挨拶に行かなきゃだろ？」
　は。
「挨拶ってあんた！」
　がばっ、とガウリイを振り仰ぐあたし。

「ああ、了承が出た。…オレのところに来てくれ、リナ」
　凄く穏やかに微笑む、蒼い瞳があった。
「どうやって説得したの…？」
「あとで話すよ。これからは、今までと違って時間はあるんだから」

「じゃあリナさん、結婚するんですか！？」
　アメリアの弾んだ声が聞こえた。見れば、満面に笑顔を浮かべている。
「そ、そうなるわね」
　やや赤くなって、答えるあたし。
「なんで教えてくれなかったんですか〜」
「オレのほうの事情でな。悪かったな」
　また泣くアメリアに、答えるガウリイ。
「ごめんね。あとで電話しようと思ってたのよ、アメリア」
　宥めているうちに、搭乗案内が始まった。
「もう、時間ね。――皆、ありがとう。元気でね」
　ぽかんとしたままの皆に礼を言ってから、ふたりでゲートをくぐる。




「ところで、どうやって説得したの…？」
「ああ。…認めてくれないならこんな家なんて知らん、他の国で暮らす、って」
　そんな乱暴な。
　というあたしの視線に気が付いたのか、苦笑するガウリイ。
「もっとも、ほんとは皆リナを気に入ってたんだよ。反論なんて一つもありゃしなかったんだ。
　…単に、向こうの家に対する言い訳が欲しかったのさ。オレに脅された、ってな」

　ガウリイには、家が決めた結婚相手がいた。家に帰ったら決められてたんだそうだ。
　その前に、あたしを家に連れていったりしていたガウリイは猛反発。
「オレの家族になってもらう人くらい、自分で決める」
　と、言い返して大喧嘩した、そうだ。

「アメリカで暮らすのもいい、リナと一緒なら何処だっていいんだ。アメリカで会おう」

　そう電話で言ったガウリイに、泣きながら『ありがとう』と答えたのは三日前だった。
　ガウリイは、あたしの為に、家を捨てる気だった。
　会社の人に言えば、必ずそれはガウリイの家に伝わる。もともと、家の命令で入社させられた会社だ。
　だから、誰にも言えなかった。


「もっと早く言えば良かったな。こんなに待たなくて済んだのかもしれないな」
「でもあたしが、引き継ぐまで待って、って言ったんだし。同じくらいじゃない？」
　だって、ガウリイとやった仕事をおろそかになんて、したくなかったもの。

「お前が言い出したら聞かないのは分かってるよ。責任感があるのもな」
　苦笑して、ガウリイが言う。
「そう？」
「どれだけ一緒に居たと思うんだ？リナの考える事くらい分かるぜ？」
「あら。分かっててくれて嬉しいわ♪んじゃ、あたしがこれからどうしたいかも分かってる？」

　これからもずっと。全てに、誰より近い相棒でいたい。

「ああ」

　するり。

「まてえいっ！それはあんたがしたいことでしょうがっ！！」
「えー？リナもだろー？分かってるって♪」
「ちょ、さっきも、…待っ…や、ガウリ……っ」
「時間は、いっぱいあるだろ？随分離れてたしなー、覚悟しろよ？」
「…ん、…きゃぅ…っ、ば、かぁ…っ…！」




　アメリカに着いた日、とあるホテルの一室で何が行われたのか。
　……それは、言うまでもない……。





おわり♪