ぬくもり

ぬ　く　も　り

「お休み、リナ」「お休み、ガウリイ」いつものようにリナと言葉を交わし自分の部屋へと戻る。ベッドに横たわり目をつぶる。やはり眠気は襲ってこない。変わりに襲ってくるのは、焦燥感。心臓を締め上げるほどの。この一週間で付いた癖。ベッドに座り剣を抱き片膝を立て、部屋の壁に寄りかかる。リナのいる部屋の壁。リナの気配を探る。 ───ちゃんといる。自然と出たため息は、疲れと安堵が混じったもの。ここ一週間の睡眠量を考えれば、そろそろ寝ておかないと身体が持たない。頭では分かっているが、心が付いていかない。壁に頭を付けて、天井を見上げた。朝は遠いな・・・「リナちゃんと食べないと駄目だぞ」「分かってるって」「まだ、顔色が良くないな」「んなことないって」オレを安心させるようにパタパタと手を振るが、あのリナがここ数日食べる量が落ちている。それに顔色も良くないし、ちょっとやせた気もする。この間の事件の疲れを取ろうとこの町に滞在しているのだが、調子が良くなったなと思ったのは始めの２～３日だけで、後は一向にリナの体調は戻らない。とびきり食事のうまい店ばかりでは無かったが、それでもリナが暴れずに済む程度のレベルは保っていたし。食欲減退の理由が分からない。まさかオレに隠れて『盗賊いぢめ』でもと思ったが、一晩中起きているオレの目を盗むのはリナでも不可能だろう。「今日も部屋でおとなしくしてるんだぞ」「えーーーー」「こんな顔色で何言ってるんだ、さっさと部屋で寝ろ」「もう、大丈夫だってば」オレの言葉にもリナは頑として首を振らない。この強情張りが。ま、アクティブなこいつに、何の目的もなく大人しくしてろと言うのは不可能か。この町には「まどうしきょうかい」とか言うのも無いしな。しかしリナの調子が戻らん事には、町を移ることも出来ないし・・・「ほんとーに、大丈夫だから。せめて、隣町に行こーよー」よっぽど退屈なのが堪えているらしい。うるうるとした瞳をして、おねだりのポーズ。うーん。オレってほんとリナには甘いよな。とうとうオレが折れて、隣町に行くことにした。だが楽しげに歩いていたのは始めだけで、案の定昼にもならないうちにリナのスピードが落ち始めた。「だから言ったじゃないか。さっきの町に帰るか？」「やだ」プルプルと首を振るリナ。やれやれ。「仕方ないな、少し休憩しよう」「きゃっ」暴れるリナを抱き上げて、街道を少し離れて木陰に移動する。今日は少し暑いぐらいだが、木陰にいると風も吹いてちょうどいい。「リナ」って・・・リナはもう、スースーと寝息を立てていた。オレの腕の中だというのに、完全に睡眠モードだ。いつもなら呪文の一つや二つ、そうでなければスリッパなど飛んできそうなもんだが。ほんとに、こいつは・・・でもオレもちょうどいい。少し眠らしてもらおう。リナをそっと抱え直し、楽な態勢を取らせる。昨日の事が嘘のように、眠気が襲ってきた・・・・・・ふと目が覚めると、腕の中には求めてやまないぬくもり。リナはまだオレの肩にもたれかかる様にして、スヤスヤと寝ていた。頬に掛かる髪を払って覗き込めば、顔色も少しましになっていたが、事件の前に比べるとやはり悪い。空を見ると日はかなり落ちてきている。少しの筈が、かなりの時間眠っていたらしい。リナが先に目を覚まさなかったのは幸運だった。そっとリナを抱き上げ歩き出す。リナが目を覚ませば、呪文を食らうのは確実だったが、それぐらい別に構わない。早く町に着いて、ゆっくり眠らせてやりたかった。 ───夜。いつもの様に言葉を交わして、オレは部屋に滑り込む。そしてまた、リナの気配を探りながらベッドで夜明けを待つ。ここ一週間の日課。身体は眠りを要求しているはずなのだが、頭は冴え渡っている。理由は・・・はっきりしている。オレは畏れているんだ ───リナから引き離されること。 ───リナに二度と会えないこと。それがオレの恐怖。あの戦いが終わった後、眠ろうとするとちらつくのだ。金の闇が、リナを飲み込む姿が。今までは、あの戦いまでは、考えたことが無かった。リナがオレの前から消えるなんて。あの光る闇の中でこの腕にリナを取り戻した。でもあれは真実か？オレはまだあの混沌の中をリナを求めて走ってるんじゃないのか？夢よりもあやふやな現実。現実よりもリアルな夢。今は？夢か現実か？夢も現実も分からないオレ。ただリナだけが、オレを現実につなぎ止める楔。不意にドアの向こうに人の気配。間違えようのないリナの気配。急に世界が現実に変わる。「リナ？」ドアの向こうに立ちつくしたまま、一向にノックをしないリナに声を掛ける。「あの、入ってもいい？」「カギはかかってないぞ」がちゃりドアを開けて入ってきたリナはパジャマ姿。 ───またこの娘は、こんな夜更けに、こんな姿でフラフラと・・・リナの方はなにやら落ちつかなげに、あちらこちらに視線を彷徨わせている。よっぽど言いにくい事らしい。「リナ。どうした？」少し水を向けてやる。「あのね、ガウリイ」パジャマの裾を握りしめて、上目使いに見上げてくる。と、言っても期待してはいけない。この娘はまったくお子様なのだ。「ん？」オレも保護者の顔でリナを見つめる。いつも、はっきりものを言うリナが、ここまで言いにくい事ってなんだ？盗賊いぢめならパジャマ姿ってのはおかしいし・・・「あのね・・・・・・今晩ここで寝てもいい？？」（しばらくお待ち下さい。）・・・・・・・・・・えぇぇぇぇぇぇぇ？？？？？！！！！！いやまさか、でも。オレはいつでもＯＫだけど。って違う・・・そーじゃなくて。口を押さえ、赤くなったり青くなったりしているオレを見たリナが慌てて叫ぶ。「違う違う。そーゆー意味じゃなくてぇ！ここの部屋で寝てもいいかって聞ーてるの！！床でいいから！」あー、ビックリした。いくらなんでもおかしいと思ったんだ。「そんなに困るんだったら、もーいい」黙り込んでしまったオレに焦れたリナが、自分の部屋に帰ろうとする。「わっ！ちょっと待てって。どこで寝ようか考えてただけだって」慌ててリナを宥める。こっちも安眠がかかっているので必死だった。「んじゃな、リナがベッドを使えよ。オレが床で眠るから」「だめよ。あたしの方が押しかけたんだから」いつか交わした言葉、遙か昔に感じる。あの時は二人とも床で眠ったっけ。オレはあの時と変わってしまった。ではリナは？ ───相変わらず律儀で ───相変わらず強情っぱりで ───相変わらず鈍感で「あのなー、女の子を床で寝かせて、オレがベッドに眠れるもんか。あのな、一つ折衷案が在るんだが」「却下」「まだ何も言ってないぞ」「ガウリイが言いそうなことぐらい分かってるわよ」「えー、何がぁ。教えて、ボクわかんなーい」「おひ」「ま、冗談は置いといて」ぽんぽん。リナの頭をたたく。「今日も調子悪かったんだろ。ちゃんとベッドで眠れ」「う～う～う～」リナが頭を抱えて唸りをあげる。「何もしないって約束するなら・・・ ───一緒に寝ていいよ」始めは落ちつかなげにごそごそしていたリナだが、いつの間にかオレに背を向けると、身体を丸めるようにして眠っている。寝付きがいいな。やっぱりお子様だ。それにしても、何故いきなりリナがこんな事を言い出したかわからん。その手のお誘いでは無いようだし。ま、いいか。オレにとっちゃあ、傍らのぬくもりが全てだ。それに考えるのはオレの仕事じゃ無いしな。布団をかけ直してやろうとした拍子にリナの顔が見えた。目尻から流れる透明な滴。それは後から後から溢れて、枕にシミをつくる。意地っ張りのこいつが涙を見せたことはない。そのリナが泣くなんて・・・「・・ガ・・・・イ・・」リナの口が小さく動く。なんだ？「・・・ガウリイ・・・」「！！」オレの、名前？リナは夢の中でオレの名を呼びながら、静かに涙を流し続ける。胸を突かれる情景。「ガウ・・・行っちゃやだ」オレは思わずリナを抱きしめていた。「リナ、オレならここに居るから」「ガウリ・・・？」うっすらと目を開いたリナは、まだ夢現（ゆめうつつ）。「ここにいる？」だからだろう。正気のリナならこんなセリフ言うわけが無い。ひねくれ者で、意地っ張りで、お人好しで、照れ屋で。少しはオレを頼って欲しいのに。「ああ、ここに。ずっとリナのそばにいる」もう、二度と離れない。心の中で誓う。オレはリナを安心させるために「そばにいる」と繰り返しながら頭をゆっくりと撫でる。やがてリナから安らかな寝息が聞こえ始める。そんなリナを抱きしめて、オレも満ち足りた思いで眠りにつく。このぬくもりがあれば、畏れるものなど、何もないから。 FIN ね、ねむれん。そう、オレはすっかり忘れてたんだ。寝る。食う。に続く人間の欲求を。オレの腕の中では、リナがスヤスヤと眠っている。すっかり安眠に味を占め、毎晩の様に枕を抱えてやってくる。無邪気にしがみついてくるリナの胸や髪や吐息や・・・ううっ、幸せだけど辛い。ああっ、辛いけど手放せない。オレの睡眠不足はとーぶん続くのだった。

晶様からの頂き物～～初めてなのに、こぉぉんなに素晴らしい作品を送って下さったんですぅぅう！！！！くぅぅぅっガウリイよっファイト！！！！！（笑）最後の葛藤…ふふっナマゴロシはいいっすねぇ！！