釣り糸の先に臨むもの

あたしは今、大物を狙ってる。 とびっきりの、大物を。 自慢じゃないが、釣りの腕には自信がある。 小さい頃、郷里のとーちゃんと一緒によく釣りをしてたのだ。 その時にみっちりと仕込まれてる。 ―――いいか。釣りってえのはな。 　　　獲物が食いついてきたからって焦って引いちゃいけねえんだ。 　　　釣り針が引っかかって、どう足掻いても逃げらんなくなるまでは 　　　決して油断するんじゃねえぞ。 とーちゃんに教わったことを、きちんと守って。 「もういいかな？」って思っても、焦らずゆっくり落ち着いて。 しっかりと食いついて、逃げられなくなるまで待ってるんだけど。 でも向こうもなかなかしぶとくて。 食いつくかと思えば、するりとかわす。 いっそ釣らずに立ち去っちゃおうかとも思ったこともあったけど。 諦めらんなかった。 こいつだけは譲れない。 あたしが絶対釣ってやる！ だけどこいつには絶対、入れ食いの呪文だけは使わない。 これはあたしとあいつの真剣勝負。 卑怯な真似はしたくないの。 だからあたしの全力を懸けて勝負を挑むわ。 絶対、逃がさないんだから！ あたしが狙ってるのはあいつ。 金色の、蒼い瞳の大きなクラゲ。 さすがに普通の魚とは勝手が違うわね。 「かかったっ！」と思っても、のらりくらりとすぐかわすんだから。 あたしがあんたに釣糸を垂らして何年経ったと思ってんの？ いい加減、引っかかりなさいよ。 だけどこの頃…… 少しだけ、気が付いたことがあるの。 あんたがあたしを見つめる視線よ。 いつもの優しい、のほほ～んとした瞳に時折、狂おしいほど熱く切ない瞳が見え 隠れしてる。 ようやくあたしの釣り針に食いついてきたみたいね。 でも、当たり前よね。 だって餌は、このあたしの魅力だもん。 そこら辺の小物なら、一発でノック・アウト間違いなし。 なのに３年も粘るなんて、あんたってばなかなかやるじゃない。 それとも３年もこのあたしの魅力に気付かなかったっていうの？ ふっふっふっ……まさかねぇ～～～？ 「なぁリナ……」 くいくいっと髪の毛が引っ張られる。 まるで魚が釣糸を引っ張るように。 けどね。 あたしはまだ、釣り竿を動かさないわ。 釣りに焦りは禁物なの。 あんたってば食い意地張ってるから……まだまだだめよ。 どんなに足掻いても逃げらんなくなるまで、あたしは応えないから。 あんたから、ある言葉を聞かない限り、あたしは絶対応えない。 焦って引っ張って、「釣れた！」と思った瞬間に逃げられて…… 「逃がした魚は大きかった」なんてことにはなりたくないもん。 ……もっともあんたは「魚」じゃなくて「クラゲ」だけどね。 ねぇ…… あたしの実家に行きたいって、本当はどんな意味で言ったのよ？ 本当にブドウが食べたかっただけ？ それとも、あんなことがあって落ち込んでたあたしを気遣って言ったの？ ―――それとも――― ……期待して、いいの……？ ねぇ…… ……ま、いっか……。 郷里に帰ったら、とーちゃんにもう少し釣りの極意とか教えてもらって作戦練り 直してみるわ。 もっとも、いくらとーちゃんでも「クラゲの一本釣り」なんて、やったことない だろうけどね。 それに、郷里に帰ったらひとつ、興味のあることがあるの。 本物の「保護者」を前に、自称「保護者」が何を言うつもりなのか。 これって興味あるじゃない？ いつもみたいに「オレはこいつの保護者だ」なんて自己紹介は通じないわよ？ どうしてあたしと一緒に旅してるのか、あんたにとってあたしの存在って何なの か、きっちり白状してもらいますからね♪ おや？ あたしの郷里が近づくにつれて、何だか落ち着かなくなってるみたいね？ 何か必死に考えてるでしょ？ クラゲのくせに。 ふいに風が運んだ呟き。 あたしに気付かれないように呟かれた言葉。 エルフ並とまで称されたあたしの耳に届いちゃったけど、聞かなかったことにす るわ。 ……嬉しかったけど。 だけどそれってちょっと違うんじゃない？ 家族の前でいきなりなんて許さない。 順番ってもんがあるでしょう？ あんたに釣糸を垂らしてるのはあたしなのよ？ そのあたしを無視していきなり人ん家の食卓に並ぼうだなんて、認めないんだか ら！ あたしはまだ、あんたを釣ってないの。 あんたはまだ、あたしに言ってくれてないでしょ？ あんたがあたしの家族に何か言うのはその後よ。 ……じゃなきゃ、あたしは応えてあげない。 もうすぐあたしの郷里に着く。 あたしの垂らした釣糸が、軽く引いてる。 まだまだ引きが甘いけど。 確かに餌に食いついてる。 だけどどんなに足掻いても逃げらんなくなるまで、 あんたがあたしにある言葉を言ってくれるまで…… あたしは応えない。釣り上げてやんない。 けどね。 あたし、決めてんの。 あんたはあたしが絶対釣ってやるんだって、ね☆ 　　　―――ゼフィーリアまで、あと10日――― ｅｎｄ.